미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 A교회는 EM(English Ministry·영어권 선교)사역자를 구하지 못한 지 1년이 넘었다. EM사역자는 주로 다음세대를 대상으로 영어로 사역하는 목회자를 뜻한다. 특히 문화적 혼란을 겪기 쉬운 이민 2세들에게 성경적 정체성을 심어주고 영적 공동체를 만드는 역할을 한다.
공고를 내고 수소문을 해도 EM사역자를 구하지 못한 A교회는 파트타임 형식으로 단기 사역자를 구해 한주 한주를 간신히 넘기고 있다. 최근 로스앤젤레스에서 만난 이 교회 담임목사는 “요즘 EM사역자를 구하는 게 한인교회들의 가장 큰 고민”이라며 “교회 관련 커뮤니티에 EM사역자를 찾는 글이 수시로 올라오지만 구하는 경우는 극히 드물다고 보면 된다”고 설명했다.
EM사역자와 같은 부교역자 부족은 국내는 물론 한인교회도 예외가 아니다. 사역자가 일부 대형교회에 몰리는 빈익빈 부익부 현상도 일어난다.
라스베이거스에서 사역하는 B교회 담임목사는 “영어도 잘하고 최소 대학원을 졸업한 EM사역자들이 기대하는 처우가 있지만 평범한 한인교회는 그 기준을 채워줄 수가 없다”면서 “미국에서 신학을 하는 청년이 줄어드는 것도 현실이다. 다음세대를 위해서는 EM사역자가 필수인데 신앙 전수가 끊어질까 걱정”이라고 덧붙였다.
이에 미국에서도 평신도를 교육해 지도자로 세우는 과정이 활발하게 생기고 있다. 국내는 이미 평신도 사역을 뜻하는 ‘포텐셜 레이어티(Potential Laity)’가 주요 트렌드 중 하나로 꼽히면서 각 교단에서 교회학교 교육사 제도를 시작하고 사역자를 양성 중이다.
미주 다음세대 사역자 양성 단체인 동행과상생(공동대표 한기홍 권준 목사)은 지난해부터 12주 과정의 교육사역자 훈련 과정을 진행하고 있다. 주로 온라인 수업을 진행하며 ‘어린이 사역의 이해’ ‘정체성과 기독교 교육’ ‘예배와 온라인 자료 활용’ 등 이민교회 교육 현장에 맞춘 실질적인 훈련을 제공한다.
미주성결신학대(총장 황하균 목사)는 가을학기부터 EM사역자 양성을 위한 새로운 교육과정을 신설한다. 학위 취득이 목적이 아니라 교회 현장에서 즉시 사역을 감당할 수 있는 실무형 리더를 세우는 데 초점을 맞춘다. 강의는 100% 영어로 진행되며 EM 현장에서 잔뼈가 굵은 사역자들이 강사로 나설 예정이다. 뉴욕과 뉴저지 지역교회의 추천을 받은 대학생과 청년, 평신도가 대상이다.
미성대(AEU·총장 이상훈 목사)도 오는 9월부터 미주성결교회와 함께하는 평신도 사역 디렉터 과정을 시작한다. 교육부, 예배·행정, 미디어 과정으로 세분화해 온라인 수업을 한다. 수료생들이 추후 교단에서 정식 인준을 받을 수 있도록 교육 수준을 끌어올릴 계획이다.
이상훈 총장은 “미국 한인교회 사이에서도 평신도 교육의 중요성이 점차 커지는 추세”라며 “평신도들이 목회자와 함께 교회를 든든히 세워나갈 수 있도록 도울 것”이라고 밝혔다.
라스베이거스(미 네바다)=박용미 기자 mee@kmib.co.kr
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