최근 개그우먼 이수지씨가 유치원 교사의 일상을 사실적으로 묘사한 유튜브 영상 두 편이 사회적 공감을 불러일으켰다. 영상 속 ‘이민지 선생님’은 학부모의 무리한 요구에도 ‘솔’ 톤의 미소를 잃지 않으며 무릎을 굽힌다. “아이들을 정말 사랑한다”는 고백 뒤로 화장실조차 제때 가지 못해 병을 얻고, 퇴근 후에도 쏟아지는 민원 전화에 시달리는 모습은 웃음 뒤에 가려진 보육 현장의 처절한 민낯을 고스란히 드러낸다.
오늘날 보육과 교육 현장의 위기는 단순히 처우의 문제를 넘어선다. 교권 침해의 상처가 깊었던 2023년 ‘서이초’ 사건 당시, 취재를 통해 만난 한 초등학교 교사는 “저학년일수록 일부 학부모들의 민원이 거세서 연차가 낮은 선생님들이 감당하기 힘든 수준”이라고 토로했다. 흥미로운 지점은 중학생만 되어도 내신 성적이라는 현실 때문에 교사의 권위를 인정하는 듯 보이지만, 상대적으로 이해관계가 옅은 초등 시절에는 그렇지 않다는 지적이다. 물론 이는 일부의 사례일 테지만 그 상처가 교육 현장 전반에 남긴 여파는 절대 가볍지 않다.
내 아이에 대한 지나친 몰입과 완벽주의적 양육 강박은 어디에서 기인했을까. 전문가들은 이를 소수 자녀에 대한 과잉 투사가 결합한 결과로 분석한다. 하나뿐인 내 아이가 혹여나 손해를 보거나 상처를 입을까 노심초사하는 마음이 타인에 대한 배려보다 내 아이의 권리만을 앞세우는 날 선 태도로 이어지는 것이다. 자녀를 부모의 소유로 여기거나 삶의 유일한 성적표, 즉 ‘우상’으로 삼는 순간, 자녀를 돌보는 타인의 수고는 당연한 서비스로 전락하기 쉽다.
부모들은 자녀를 우상화하고 싶은 유혹 앞에 서 있다. 그러나 성경은 “마땅히 행할 길을 아이에게 가르치라 그리하면 늙어도 그것을 떠나지 아니하리라”(잠 22:6)고 권면한다. 여기서 부모가 아이에게 가르쳐야 할 ‘마땅히 행할 길’이란 내 아이의 권리만을 관철하는 법이 아니다. 타인을 존중하고 그 수고에 감사할 줄 아는 법을 부모의 뒷모습으로 먼저 보여주는 일이다.
우리는 “각각 자기 일을 돌볼뿐더러 또한 각각 다른 사람들의 일을 돌보아 나의 기쁨을 충만하게 하라”(빌 2:4)는 말씀을 우리 집 거실과 아이의 유치원 문 앞에서부터 실천해야 한다. 간혹 보도되는 일부 어린이집의 학대 소식에 가슴 아파하면서도, 보이지 않는 곳에서 묵묵히 기저귀를 갈고 아이의 눈물을 닦아주는 대다수 교사의 헌신을 잊어서는 안 된다. 그들의 수고를 헤아리는 것은 시혜적인 태도가 아니라, 우리 아이가 살아갈 건강한 공동체를 함께 일구는 동역자에 대한 예우다. 부모들이 먼저 “무엇이든지 남에게 대접을 받고자 하는 대로 너희도 남을 대접하라”(마 7:12)는 황금률을 보육 현장에서 실천할 때 교사의 사명감은 비로소 기쁨으로 바뀔 수 있다.
저출산이 국가적 과제가 된 시대에 정작 아이를 돌보는 이들의 처우는 여전히 개인의 인내에만 의존하고 있다. 부모들이 노동하는 시간에 아이들을 보육하는 이들의 수고를 기억하고, 이들이 사명감으로만 버티지 않도록 사회적 시스템이 마련돼야 한다. 정당한 보상과 휴식, 그리고 무엇보다 교사의 인권을 지켜주는 제도적 울타리는 국가의 의무다.
동시에 부모들도 ‘우리 아이’라는 좁은 울타리를 넘어 사회생활에서 타인을 배려하는 품 넓은 모습으로 솔선수범해야 한다. 내 아이가 소중하다면 그 아이를 사랑으로 대하는 교사 또한 누군가의 소중한 자녀이자 귀한 인격체임을 잊지 말아야 한다. 한 아이를 키우기 위해 온 마을이 필요하듯 이제는 온 사회가 그 마을의 등불인 교사들을 따뜻하게 품어야 할 때다. 내 아이만을 생각하는 개인주의를 벗어나 서로의 수고를 보듬을 때 비로소 우리 아이들이 살아갈 미래도 밝아질 수 있다.
김아영 미션탐사부 차장 singforyou@kmib.co.kr
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