1999년 LG전자 사보인 ‘디스플레이 투데이’ 4월호에서 386세대의 상징 7가지를 꼽았다. 운동권 문화를 보여주는 ‘돌멩이’, ‘이념서적과 술’, 오렌지족을 떠올리게 한 ‘오렌지’ 등이 포함됐는데 눈에 띄는 건 ‘형’이었다. 형은 여자 후배들이 남자 선배를 불렀던 호칭으로 80년대 문화의 중심에 있었다고 소개했다. 1985년 숙명여대에서 발표한 조사에 따르면 남녀공학의 여학생들은 남자 선배에 대한 형, 오빠의 호칭 중 63:8의 비율로 형을 압도적으로 많이 썼다. 80년대 대학가에서 남녀평등 바람이 불자 ‘오빠’ 호칭을 가부장적, 성적 이미지로 여기는 경향이 짙어져서다. ‘오빠’는 이 시기 여대생들에게 금기어 취급을 당했다.
오빠가 살아난 건 방송·가요 덕분이다. 운동권 문화가 서서히 퇴조하던 90년대부터 드라마 등에서 여주인공이 연인이나 남편에게 오빠라 부르는 장면이 자주 보이면서 거부감이 줄었다. 2012년 싸이의 ‘강남스타일’은 ‘오빠’ 세계화의 신호탄이었다. 흥겨운 리듬의 ‘오빤 강남스타일~’에 세계가 열광했고 ‘빨리빨리’와 함께 오빠는 외국인이 가장 선호하는 한국어가 됐다. 2021년 영국 옥스퍼드대에서 출간하는 영어 사전에 ‘오빠(Oppa)’가 정식 등재됐다. 북한은 ‘오빠’는 “괴뢰식”이라며 아예 사용시 처벌을 법에 명시했다. 오빠 파워를 실감케 했다.
하지만 공적인 영역에선 여전히 오빠 호칭의 벽은 높다. 요새 나이 많은 남자 상사가 여직원에게 “오빠라고 해봐”하면 성희롱 처벌은 기본이다. 정치가 법 위에 있는 건 맞는 것 같다. 정청래 더불어민주당 대표가 최근 선거운동 중 만난 여자 초등생에게 40살 이상 차이나는 후보를 ‘오빠’라고 불러보라고 해 비판받았다. 정 대표는 지난해 대선에서도 젊은 여성들 손을 잡으며 “청래 오빠 파이팅”을 외치도록 했다. 당 산하 민주연구원 부원장은 정 대표 말이 뭐가 문제냐고 되물었다. 7년 전 이종걸 민주당 의원도 ‘오빠’ 조롱 구설수에 올랐다. 자칭 진보들이 더 당당하다. 운동권 시절 여자 후배들에게 “형” 소리만 들었던 게 억울했던 걸까.
고세욱 논설위원
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
