‘내가 언제까지 짐을 싸서 이곳에 올 수 있을까. 내가 오지 못하면 이들의 눈은 누가 고쳐줄까.’
이 질문에 대한 해답은 분명했다. 우리가 수술을 계속해 주는 것이 아니라 현지인 의사들이 스스로 수술할 수 있도록 가르쳐 세우는 것. 그것만이 유일하고도 영구적인 해결책이었다. 물론 현지 의료진을 직접 교육하고 훈련해 자립하는 과정은 쉽지 않은 일이다. 하지만 힘겨운 훈련의 시간이 결코 헛되지 않았음을, 지난해 8월 우간다에서 만난 현지 의사 아피오를 통해 생생하게 확인할 수 있었다. 그는 내게 진정한 지속의 의미를 일깨워준 소중한 제자이자 동역자였다.
아프리카에서 안과의사는 매우 인기 없는 직업이다. 가난한 환자들이 치료비를 낼 수 없어서 의사 개인의 생계유지가 쉽지 않기 때문이다. 의사가 돼도 돈을 벌 수 있는 대도시나 해외로 떠나버리는 경우가 허다하다.
하지만 10여년 전 우리가 교육하고 훈련했던 아피오는 달랐다. 오랜만에 다시 찾은 그의 병원은 여전히 낡은 장비와 부족한 약품으로 텅 비어 있는 척박한 환경에 놓였지만 그는 묵묵히 환자 곁을 지키고 있었다. 단 한 사람이라도 더 세상을 보게 하겠다는 굳은 일념으로 우간다의 수도 캄팔라에서 차로 10시간이나 걸리는 오지 소로티에 남았다.
우리가 방문한다는 소식을 듣고 아피오는 수술이 필요한 현지 환자 수백 명을 미리 모아 우리를 기다리고 있었다. 비전아이캠프가 열린 첫날에만 50건의 수술이 쉴 새 없이 이어졌다. 숨이 턱턱 막힐 만큼 고된 일정이었지만 환자를 향한 아피오의 진심 어린 열정은 현장에 있던 우리 팀 전체의 마음을 뜨겁게 움직였다.
열악한 수술대 곁에서 땀 흘리며 환자를 돌보는 그의 모습을 보며 나는 확신했다. 지난 10년간 이역만리를 오가며 흘린 시간과 노력이 절대 헛되지 않았음을…. 진정한 봉사의 완성은 끝까지 남아 수술을 해주는 것이 아니라 우리가 떠난 자리에서도 생명을 살려낼 제자를 남기는 훈련에 있었다.
그날 이후 우리는 아피오가 있는 소로티의 병원을 비전케어의 추가 지원 대상으로 정하고 수술에 필요한 장비를 적극적으로 지원했다. 수도에서 10시간이나 떨어진 그 먼 길은 절대 쉽지 않은 여정이지만 우리가 기꺼이 그곳을 향하는 이유는 분명했다. 진심으로 환자를 대하는 진짜 의사가 그곳에 있기 때문이다. 결국 척박한 땅을 버리지 않은 아피오의 끈기와 믿음은 비전케어가 지금까지 우간다에서 가장 많은 수술을 진행하게 된 이유 중 하나다.
이제는 어엿한 의사가 된 제자 아피오를 비롯해 보건국 관계자, 한인회, 현지 병원 관계자들까지 참여하면서 전 세계에 촘촘한 인적 네트워크가 구축돼 비전케어의 사역이 지속 가능한 구조로 자리 잡고 있다. 내가 떠나야만 비로소 온전히 완성되는 사역, 그것이 하나님께서 비전케어에 허락하신 지속가능한 나눔의 진짜 모습이다.
정리=이현성 기자 sage@kmib.co.kr
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