[너섬情談] 거울아 거울아 나는 누구니?

우리는 살면서 자기소개를 참 많이 한다. 처음 만나면 이름과 소속을 밝히고, 소개팅에서는 취향과 성격을 어필한다. 면접장에서는 “저는 이 회사에 꼭 필요한 사람입니다!”라고 외치며, 카페에서조차 “저 34번인데요”라며 자기 존재를 증명한다. 이렇게 반복되는 자기소개 끝에는 한 가지 질문이 남는다. ‘나는 누구인가?’

이 질문에 답을 주는 것 중 하나가 MBTI다. 언제부터인가 서로 MBTI를 묻고 답하는 게 어색하지 않다. 이제는 남녀노소 긴말 필요 없이 “나 ISTJ야”라는 말 한 마디로도 진중하고 책임감 강한 자신을 소개할 수 있게 되었다.

MBTI는 원래 1940년대, 적합한 직무를 찾기 위해 만들어진 성격 유형 검사다. 우리나라에서는 2020년 즈음 연예인들이 방송에서 검사를 받으며 대중화되었다. 그중에서도 젊은 세대의 반응은 압도적이다. 한국리서치 조사에 따르면 18~29세의 90%가 MBTI 검사를 해봤고, 절반 이상은 그 결과를 신뢰한다고 답했다. 70여 년 전의 검사가 오늘날 나를 이해하는 트렌디한 방식으로 자리 잡은 것이다.

사실 MBTI 외에도 ‘나를 이해하는 방식’은 늘 존재했다. 과학적 근거와 별개로 우리는 혈액형으로 성격을 나누고, 연애사에 에겐(여성성)과 테토(남성성)를 따진다. 최근에는 근대화의 흐름 속에서 미신이라고 밀려났던 사주까지 자주 언급된다.

기준은 달라도 결국 ‘나’를 알기 위한 시도라는 점은 똑같다. 그리고 이를 통해 우리는 ‘A형’, ‘ISTJ’, ‘에겐남’ 같은 특정한 유형 안에 스스로를 묶어둔다. 마치 그렇게 하지 않으면 ‘나’라는 사람이 이리저리 흔들릴 것처럼 말이다.

사회학자 찰스 호튼 쿨리는 이런 흔들림이 실제로 존재한다고 보았다. 자아는 흔히 내면에서 비롯된다고 여겨지지만, 그는 자아를 타인이라는 거울에 비친 내 모습으로 설명했다. 즉, 타인의 시선을 어떻게 받아들이냐에 따라 ‘나’라는 사람이 형성된다는 것이다. 이를 ‘거울자아’라고 부른다.

예를 들어 면접장에서 내 말에 면접관이 미소를 지으며 고개를 끄덕이면 자신감이 차올라 스티브 잡스가 된 것만 같다. 반대로 면접관이 찡그리고 한숨을 쉬면 머릿속이 하얘지고 목소리가 염소처럼 떨리기 시작한다. 내가 잡스가 될지, 염소가 될지는 면접관의 반응에 크게 좌우된다.

특히 인생의 온갖 중요한 과제가 주어지는 20, 30대는 타인의 시선에 더 민감할 수밖에 없다. 취업, 결혼, 출산 등 이 모든 과정에 타인의 평가가 따라붙고, ‘나는 어떤 사람인가’를 끊임없이 확인하게 된다. 그러니 자아가 쉽게 흔들리는 건 어쩌면 당연하다.

이때 MBTI 같은 성격 유형 검사는 나를 안정적으로 붙들어주는 안전벨트 역할을 한다. ‘ESFP: 사교적이고 활동적이며 밝은 분위기를 조성한다.’ 이 한 줄의 설명은 낯선 조직 생활 가운데서도 나를 지탱해 준다.

하지만 문제는 타인의 시선이 늘 옳은 것이 아니듯 이런 검사가 나를 완벽하게 비추지는 못한다는 점이다. 애초에 있는 그대로를 비추는 거울은 이 세상에 없다. 옷가게 거울은 나를 구척장신처럼 보이게 하고, 미용실 거울은 왠지 나를 못생겨(?) 보이게 비춘다. 거울이라는 건 본질적으로 빛과 각도에 따라 왜곡의 여지가 있다. 성격 유형 검사 역시 특정한 빛과 각도에서만 나를 비춘다. “나는 원래 이런 사람이야”라는 말은 안정감을 주지만, 동시에 가능성을 가두는 고정관념이 되기도 한다.

쿨리는 “우리 모두는 서로를 비추는 거울”이라고 말했다. 어쩌면 우리에게 필요한 것은 나를 완벽하게 정의해주는 검사가 아니라 나를 진심으로 바라봐주는 사람일지도 모른다. 오늘 나는 어떤 거울이었을까? “저는 대문자 I라서 남들 앞에서 말을 잘 못 해요”라는 말을 듣고 한 마디를 건네본다. “그만큼 한 마디 한 마디가 무게 있다는 거죠.” 같은 사람이라도 어떤 거울에 비추느냐에 따라 전혀 다른 사람이 되니까.

김신혁
도시사회학
연구자

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