내겐 지난 몇 년간 종종 살펴보는 두 권의 특별한 책이 있다. 한 권은 오래된 어린이 성경책이고, 다른 한 권은 그보다 더 오래된 어린이 성경책이다.
전자인 노란색 표지의 오래된 어린이 성경책은 내가 속한 미국 고든콘웰신학대학원의 고다드 도서관이 소장하고 있다. 이 책은 내가 청소년 시기를 보낸 남아메리카 파라과이에서 교회 주일학교 보조교사로 봉사하던 시절을 떠올리게 한다. 당시 밤을 새우며 여름성경학교를 준비하곤 했는데 마땅한 교재가 없어 손수 성경의 이야기를 그려 교재를 만들었다.
우연히 펼쳐 본 오래된 성경에는 내가 그렸던 것과 흡사한 삽화들이 가득 들어 있었다. 어린 독자를 배려해 선별한 주요 본문을 적절한 길이로 끊어 엮은 게 이 책의 특징이다. 성경을 가르치는 교육자로서 마음가짐을 새롭게 하고자 할 때 나는 이 성경을 펼치곤 한다.
후자인 또 다른 어린이 성경책은 이보다 더 오래된 쪽성경이다. 미국의 식민지 시대 뉴잉글랜드의 청교도가 자녀를 위해 편찬한 시편서다. 소장하진 못하고 디지털 파일로만 열람하고 있지만 성경 교사로서의 초심을 떠올리게 하기엔 전혀 부족함이 없다. 17세기 북미로 이주한 청교도에겐 예배 때 사용하는 ‘베이 시편집(Psalm Book)’이 있었다. 다만 히브리어 본문을 직역한 문체를 사용해 어린이가 쓰기엔 다소 어려움이 있었다. 이를 안타깝게 여긴 이들이 어린이를 위한 시편서를 따로 만든 것이다.
1682년 출판된 ‘뉴잉글랜드 시편서’에는 이런 부제가 붙었다. ‘성경 읽는 일에 있어 어린이를 양육하기 위한 입문서’.
영어권에서는 처음으로 성경 표지에 어린이를 명시한 사례다. 이 성경 출간 5년 후엔 아이들의 읽기 능력 향상을 위한 ‘뉴잉글랜드 교과서(Primer)’가 발간됐다. 여기에 쓰기 연습을 위한 ‘글씨판(hornbook)’을 더해 어린이 필수 학습 도구 3종 세트를 완성했다.
어린이 성경이 17세기엔 시편을 본문으로 읽기와 쓰기를 익히는 동시에 그 표현을 따라 외우고 말하며 예배하는 데 중점을 뒀다면 18세기는 이야기 중심의 가르침을 지향했다. 두 학습 방향은 서로 다른 결과를 냈다. 아이에게 시편을 가르치는 건 지성을 형성하는 일인 동시에 기억과 정서, 목소리를 빚는 일이기도 했다. 이는 기쁨과 슬픔을 위한 표현, 두려움과 신뢰를 위한 말, 죄와 회개를 위한 언어를 아이에게 쥐여주는 일이었다. 당대 어른들은 어린이의 교육과 영적 형성을 분리된 과업으로 다루지 않았다. 아동 발달에 관한 공식 체계가 존재하기 전의 시대였지만 청교도들은 오늘날의 교육이 종종 회복하지 못하는 전인적 형성의 한 형태를 실천하고 있었다.
계몽의 시대가 무르익기 이전인 17세기 말엽 미국 교육에 관한 이야기다. 그럼에도 아주 오래된 어린이 성경이 오늘날 절실히 필요하다는 생각이 드는 이유는 무얼까. 아이의 삶 가운데 영혼의 ‘빚어짐’이 필요하며, 그 빚어짐은 기쁨과 고난을 실어나르는 언어에서 온다고 본 청교도 부모의 혜안이 자꾸 생각나는 이유는 무엇일까.
오늘날 전 세계적으로 이뤄지는 아동에 대한 논의는 이들을 위한 보호와 기회, 복지에 중점을 둔다. 특히 아이들이 잘 자라기 위해 무엇이 필요한지를 묻는다. 그러나 안전과 기회만으로는 충분하지 않다. 아이들에겐 빚어짐이 필요하다.
이를 위해선 삶에서 기쁨과 고난을 잘 통과하도록 이끌어 줄 언어, 자신의 말이 막힐 때 같이 무너지지 않을 ‘말의 자원’이 긴요하다. 17세기 청교도는 이런 언어의 자원을 시편에서 발견할 수 있다고 믿었다. 그래서 자녀들이 그 언어를 익히고 능숙하게 말할 수 있길 바랐다. 이는 때가 이르면 창조주 앞에서 자신의 삶에 대해 말하게 될 언어이기도 하다. 그런 성경의 언어가 오늘날 어린이에게도 꼭 필요하다.
박성현 (미국 고든콘웰신학대학원 구약학 교수·수석부총장)
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