[여의춘추] 좀 흥분된 6·3 선거, 분열 치닫지 않게 해야

도널드 트럼프 미국 대통령이 참석한 만찬 행사장 총격 테러를 보면서 2024년 1월 더불어민주당 대표이던 이재명 대통령의 부산 가덕도 흉기 피습 사건이 스쳐 지나갔다. 이어 한 달 앞으로 다가온 6·3 지방선거가 걱정되기 시작했다. 해외 언론은 만찬 테러에 대해 “강도가 세졌을 뿐 미국에서의 정치 폭력은 언제 어디서든 닥칠 수 있는 ‘익숙한 악순환’일 뿐”이라고 진단했다. 보수·진보 간 극심한 진영 대립과 그 중심에 서 있는 정치인들의 분열적 행태가 지속돼 정치 폭력이 새삼스럽지 않다는 의미다.

더 우려스러운 것은 사건 이후 확산된 음모론이다. 사건 직후 소셜미디어에는 사건의 진위 자체를 부정하거나 중간선거를 앞둔 대통령의 자작극일 수 있다는 주장이 걷잡을 수 없이 퍼져나갔다. 현장에 있던 기자의 목격담과 영상 기록이 존재함에도 사실보다 진영 논리를 자양분 삼은 음모론이 힘을 얻는 세상이 됐다.

가덕도 피습도 미국의 정치 폭력 양상과 별반 다르지 않았다. 당시 여야 정치권은 상대의 극단적이고 대립적인 정치가 폭력의 배경이 됐다고 주장했다. 야권에선 “윤석열 대통령이 분열을 일삼으니 이런 일이 빚어졌다”고 말했다. 대통령이 야당의 존재를 무시하고 이 대표를 악마화한 게 테러를 부추긴 요인이라는 지적도 했다. 반대로 여권에선 야당의 정권에 대한 반대 일변도의 정치가 정치 폭력으로 이어졌다는 비판이 있었다.

분열의 정치가 테러를 낳았다는 공통점 말고도 가덕도 피습 후 난무한 음모론 역시 미국을 빼닮았다. 당시 극우층에선 총선을 석 달 앞둔 야권의 자작극일지 모른다는 얘기까지 나왔다. 국민의힘 행사장에선 상대 당 대표 피습 소식에 환호성이 터지더니 이윽고 “쇼하지 말라”는 야유가 나왔다. 다른 한편에선 유력 정치인을 제거하기 위한 배후 기획 테러일 수 있다는 주장도 제기됐다. 더 나아가 이 대통령의 치료와 회복 과정마저 조롱과 의심의 대상이 됐다. 무도한 정치 폭력 앞에서조차 나라는 극심한 분열상을 드러냈다.

이런 일들을 돌아보면 지금 펼쳐지는 6·3 지방선거를 우려하지 않을 수 없다. 얼마 전 부산 북갑 보궐선거에 출마한 한동훈 전 국민의힘 대표는 지역을 돌아다니다 “(서울) 타워팰리스 사는 놈이 부산에 왜 왔냐. 부산 오지 마라. 의원 하라고 밑반찬 해주는 동네가 북구인 줄 아냐”는 항의를 받았다. 부산시장 선거에 출마한 정이한 개혁신당 후보도 유세 중 “어린놈의 XX가 무슨 시장 출마냐”라는 욕설을 들었다. 커피도 뿌려 정 후보가 이를 피하다 바닥에 머리를 부딪쳐 의식을 잃기도 했다.

다행히 큰 참사로 이어지지는 않았지만 두 사건은 결코 가볍게 넘길 일이 아니다. 일부 유권자의 정치적 감정이 얼마나 격앙돼 있는지를 단적으로 보여주는 일이어서다. 이런 배경에는 여야 간 대립은 물론 각 정당 내부의 계파 갈등조차 해소되지 않은 채 선거 국면이 시작된 탓이 크다. 또 ‘텃밭 사수’와 ‘남의 텃밭 탈환’ 대결로 치달으면서 상대 진영에 대한 적대감이 한층 커졌다. 선거가 가까워질수록 상대를 겨냥한 분노는 더 격해질지 모른다. 더욱이 유권자들에 따라 호불호가 갈리는 대선주자급 인물이 전면에 나서면서 선거판의 긴장이 한층 고조된 상태다.

이럴 때일수록 정치권의 언어는 더욱 절제돼야 한다. 책임 있는 정치인과 주요 후보들은 지지층의 감정을 자극하거나 상대 진영에 대한 적대감을 부추기는 발언을 삼가야 한다. 선거대책위원회와 지도부의 공식 발언 또한 보다 신중하고 정제될 필요가 있다. 경호 체계 역시 재점검해야 한다. 가덕도 피습 당시 경찰은 공식 선거운동 기간이 아니라는 이유로 밀착 경호를 하지 못했다고 설명했다. 이번 지방선거 후보들 역시 법적 경호 대상이 아닐 수 있다. 그러나 경호 대상이고 아니고를 떠나 현실적 위험을 고려한 예방적 보호 조치는 필요하다. 특히 상대 진영의 자존심이 걸린 기반 지역이나 초접전 지역을 찾는 후보들에 대해선 보다 촘촘한 안전 대책이 요구된다.

선거에서 경쟁은 치열할 수밖에 없다. 그러나 그 경쟁이 증오와 폭력으로 변질되는 순간 선거는 민주주의의 축제가 아니라 공동체의 상처로 남게 된다. 그런 일이 생기기 전 모든 주체가 자중자애의 덕을 발휘해야겠다.

손병호 편집국 부국장 bhson@kmib.co.kr

GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지