[가리사니] 전쟁이 남길 것

전면전 양상을 띠는 현대 전쟁의 가장 큰 폐해를 꼽으라면, 그 여파가 전 세계로 퍼진다는 점을 꼽아야 할 듯하다. 세계 경제가 과거와 달리 얽히고설킨 상황을 감안하면 피할 수 없는 후폭풍이다. 실제 경제적으로 영향을 받지 않는 국가를 찾기가 힘들다.

전장인 중동에서 수천㎞ 떨어져 있는 한국을 보자. 미국·이란 전쟁 발발은 ‘전시 경제’ 체제를 불렀다. 러시아·우크라이나 전쟁부터 흔들리기 시작한 공급망 불안이 호르무즈 해협 봉쇄로 더 심각해진 탓이다. 정부는 천정부지로 오르는 유가를 억누르면서 원유를 비롯한 각종 물자 수급까지 신경을 써야만 하는 상황에 놓였다. 유가와 연계해 뛰는 물가를 잡기 위한 사투도 매일 이어진다. 인공지능(AI) 대전환기를 선도한다는 구호는 후순위로 밀릴 수밖에 없게 됐다. 중장기 경제 성장률을 고민하기보다는 단기 대응만으로도 벅찰 지경이다.

이 상황이 ‘종전’과 함께 끝날 수만 있다면 좋겠지만, 역사는 ‘아니요’라는 답을 내놓는다. 이번 전쟁과 가장 유사한 현대전으로 ‘걸프전’이 꼽힌다. 1990년 8월 이라크가 쿠웨이트를 침공하면서 시작된 전쟁은 미국 주도 연합군이 참전하며 덩치가 커졌다. 91년 2월 이라크가 쿠웨이트에서 철수하며 종전을 선언한 7개월여의 전쟁이 남긴 결과는 주목할 만하다. 국제통화기금(IMF)의 92년 5월 보고서를 보면 91년 세계 경제성장률은 0.3% 뒷걸음질을 쳤다. 그나마도 기존 전망치(-0.8%)를 재조정하면서 감소 폭이 줄었는데도 플러스 전환은 힘들었다. 92년 세계 경제성장률 전망치도 1.4% 증가한다고 보는 데 그쳤다. 전쟁 1년 후에도 전쟁 발발 시점인 90년에 기록한 2.2%를 하회했다. 70년대의 전쟁인 베트남전 전후에도 비슷한 흐름이 읽힌다. IMF 보고서를 찾아보면 종전 시점인 75년 보고서에 적시된 세계 경제에 대한 평가는 ‘저조’였다. 고공 행진하던 세계 경제성장률이 74년에 1.0%로 확 쪼그라든 이후 나온 첫 평가이기도 하다.

20여년의 발행 격차를 둔 두 보고서의 공통적인 평가는 현대에 부활할 조짐이 보인다. IMF는 지난 14일 올해 세계 경제성장률 전망 수정치를 발표하며 1월 전망(3.3%)보다 하회할 것을 예고했다. 최소 0.2% 포인트에서 최대 1.3% 포인트까지 떨어질 수 있다는 암울한 전망을 내놨다. 전쟁의 기한에 따라 경제 회복력에 차이가 날 거라는 단서가 덧붙었다. 하지만 어떤 시나리오가 적용되든 당초 예상했던 경기 회복의 신호를 되찾기 쉽지 않다는 평가다. IMF는 “중동 전쟁의 충격으로 세계 경제가 다시 한번 시험대에 올랐다”고 밝혔다.

여기서 주목할 점은 인플레이션 경고도 따라붙었다는 점이다. IMF는 올해 물가상승률을 기존 전망보다 0.6% 포인트나 끌어 올린 4.4%로 상향 조정했다. 세계 물가가 전반적으로 상승하면 한국 등 무역 의존도가 높은 국가에 미치는 영향이 적지 않다. 세계, 그리고 한국은 성장률이 떨어지고 물가가 오르는 상황에 직면했다. 유가 불안과 전쟁 후폭풍이 겹친 베트남전 이후 선진국들이 겪은 스태그플레이션이 재현될 수도 있는 것이다.

과거의 경험을 참고한 대응이 중요해졌다. 걸프전의 경우 전후 미국 대응으로 유가가 안정된 영향과 주요국 중앙은행들의 금리 정책이 맞물리며 스태그플레이션이라는 최악의 상황을 피했다. 지금 한국의 대응도 그래야만 한다. 석유 최고가격제 등을 통해 물가를 억누르고 있지만 점진적인 물가상승률 우상향 추세를 다 막기는 힘들다. 이를 최대한 억제하면서도 경제성장률 우상향을 지향하는 거시 정책을 펼쳐야만 위기를 헤쳐 나갈 수 있다. 이때의 결정이 전후 지난한 회복기를 버틸 기초체력이 될 수 있다. 국민의 엄지손가락이 위로 치켜질지, 아니면 밑으로 꺾어질지도 이때 정해진다. 아래를 향하는 국민의 엄지를 보지 않기만을 바란다.

신준섭 경제부 차장 세종=sman321@kmib.co.kr

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