리카르도 무티가 1987년 6월 이탈리아 밀라노 라 스칼라 극장에서 지휘했던 주세페 베르디의 레퀴엠을 디지털 음원으로 재생했다. 지금이야 언제든 자유롭게 들을 수 있지만 이 곡이 세상에 첫선을 보일 때는 그렇지 못했다.
베르디는 자신의 레퀴엠을 1874년 밀라노 산 마르코 성당에서 초연했는데 준비하는 과정에서 난관에 부딪혔다. 여성 성악가는 성당 안에서 노래할 수 없다는 교회법이 문제였다. 이 곡에는 소프라노 듀엣과 남녀 성악가의 합창 등이 다양하게 배치돼 있다. 베르디는 “여성 가수가 없다면 이 곡은 연주될 수 없다”며 교황청에 맞섰고 결국 특별 허가를 받아냈다. 이 공연은 여성의 성당 내 가창 금지라는 해묵은 관례에 균열을 낸 상징적 사건이었다. 베르디의 결단이 없었다면 교회 내 여성 성악가의 등장은 기약 없이 늦춰졌을 가능성이 크다.
교회 내 여성의 역할을 넓히고자 했던 베르디의 도전은 2026년 한국교회의 현실을 비추는 거울이 된다. 여전히 여성 안수를 허용하지 않는 교단이 존재하며, 설령 제도가 마련됐을지라도 뿌리 깊은 남성 중심 문화에 갇혀 있는 것이 오늘의 실상이다. 최근 영국성공회는 전 세계 8500만명 신자를 이끄는 캔터베리 대주교에 여성인 사라 멀랠리(64) 주교를 임명했다. 긴 성공회 역사에서 멀랠리 주교는 여성으로는 처음으로 그 자리에 올랐다. 더욱 인상 깊은 건 영국성공회가 여성의 사제 서품을 허락한 기간이 그리 길지 않았다는 점이다. 여성에게 사제의 문호를 연 게 불과 1994년의 일이었다.
보수적인 영국성공회와 같은 해 여성 안수를 허락한 대한예수교장로회(예장) 통합 총회의 현실을 살펴보자. 현재 예장통합 총회의 의결권을 가진 총대는 1500명으로 이 중 여성은 50명을 넘지 않는다. 고작 3% 수준에 머물러 있는 셈이다. 여성 목사와 장로를 다 합쳐도 20%를 넘지 않는다. 여성 리더십 중 최고위직은 2019년 부총회장에 당선된 김순미 장로가 유일하다. 7년이나 지났지만 이런 지도력을 갖춘 여성은 다시 배출되지 않고 있다.
32년 전 같은 출발선에 서 있었던 두 교회의 모습이 극명하게 대비된다. 영국성공회가 금기를 넘어 여성 리더를 세우며 지도력을 완성해가는 동안 한국교회는 침묵하고 있었다. 심지어 예장합동 총회를 비롯한 몇몇 보수 교단 중에는 여전히 성경적 질서를 앞세우며 여성의 소명을 원천 봉쇄하고 있다. 하나님이 주신 은사를 펼쳐야 할 여성을 전통이라는 틀에 가둬두는 것이다.
베르디 레퀴엠 중 두 여성 성악가가 부르는 ‘레코르다레(기억하소서)’는 하나님 앞에 평등한 인간으로서 자비를 구하며 잊힌 존재를 기억해 달라고 간구하는 노래다. 이 애절한 기도는 한국 교회 안의 여성을 떠올리게 한다. 여성의 지도력을 공동체의 영적 자산으로 기억하지 않는 일부 교회의 현실이 더욱 뼈아프게 다가오는 이유다.
베르디가 성당 제단 앞에 소프라노를 세웠던 이유는 단순히 음악적 완성도만을 위해서가 아니었다. 인간의 고통과 구원을 담은 레퀴엠을 노래하는 데 성별의 장벽이 있을 수 없다는 선언 때문이었다. 레퀴엠의 마지막 곡인 ‘리베라 메(나를 구원하소서)’에서 울려 퍼지는 소프라노의 절규는 가부장적 권위주의에 갇힌 한국교회가 함께 들어야 할 호소처럼 들린다.
여성 교인은 교인 중 절반 이상을 차지한다. 여성 없는 교회는 상상하기조차 어렵다. 그런데도 여성을 지도력의 영역에서 배제하는 건 상식적이지 않다. 교회의 성장과 성숙을 위해 이제는 변해야 한다. 전통이라는 틀에 갇힌 낡은 금기를 넘어설 때 비로소 예기치 못한 새 미래가 열린다. 여성을 단순히 봉사의 영역에 묶어두려는 관습에서 벗어나 남녀가 조화롭게 ‘생명의 합창’을 시작해야 한다. 그것이야말로 우리 시대가 마주한 진노의 위협에서 벗어나는 유일한 길이 아닐지 자문해 본다.
장창일 종교부 차장 jangci@kmib.co.kr
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