며칠 전 전쟁 관련 외신 사진들 사이에서 붉은 군복을 입은 채 머스킷 총을 들고 있는 이들이 눈에 들어왔다. 사진은 미국 독립전쟁의 포문을 연 ‘렉싱턴·콩코드 전투’ 재현 행사에서 영국군을 연기한 이들을 담은 것이었다. 사진이 기록한 행사는 전투가 치러진 1775년 4월 19일을 기념한 연례 행사로 미국 독립 250주년(독립선언은 1776년 7월 4일)인 올해는 독립전쟁 관련 행사가 예년보다 더욱 많을 것이라고 한다.
미국은 렉싱턴·콩코드 전투 이후 8년을 끈 전쟁에서 승리하며 독립에 성공했다. 미국의 독립은 영국으로부터의 독립이면서 왕으로부터의 독립이기도 했다. 왕에게서 독립한 신생국 탄생의 의미는 대륙군을 이끈 총사령관 조지 워싱턴의 군권 반납 장면에도 상징적으로 담겨 있다. 1783년 영국과의 파리조약으로 독립을 완성한 미국 내에선 혼란이 여전했고, 시선은 군권을 가진 워싱턴에게 쏠렸다. 전후 보상에 불만을 가진 군 장교들 사이에선 워싱턴을 왕으로 추대해 의회를 뒤엎자는 목소리까지 터져 나왔다.
어수선한 분위기 속에서 워싱턴은 임시 수도인 아나폴리스 대륙회의장을 직접 찾았다. 그는 의원들에게 고개를 숙이고, 사직서를 낭독하며 8년의 임무를 마무리했다. “제게 부여된 일을 끝마친 지금, 저는 이 위대한 작전의 무대에서 내려오고자 합니다. 그리고 오랫동안 저에게 명령을 내려온 이 장엄한 기관에 애정을 담아 작별을 고합니다.” 군주제가 당연하던 당시 워싱턴의 군권 반납이 갖는 놀라움은 적이었던 영국 왕이 보인 반응으로 확인할 수 있다. 기록에 따르면 조지 3세는 “그가 정말 그렇게 한다면, 그는 세계에서 가장 위대한 인물일 것”이라고 했다.
도널드 트럼프 대통령은 종종 자신을 초대 대통령이기도 한 워싱턴과 비교했다. 대표적으로 그는 집권 2기 첫해인 지난해 상하원 합동 연설에서 “나의 취임 첫 달이 역사상 가장 성공적이었다. 2등은 조지 워싱턴”이라고 말했다. 올해 미국 국립공원 연간 회원권 디자인 중엔 워싱턴의 초상화와 트럼프 대통령의 머그샷이 나란히 배치된 것도 있다.
뜻하지 않게 비교 대상이 된 워싱턴의 마음을 알 순 없지만 지켜보는 입장에선 무척 아이러니한 일이다. 왕에게서 스스로 멀어진 이와 미국 전역에서 수백만명이 참가한 ‘노 킹스(No, Kings)’ 시위에서 보듯 왕이란 비판을 받는 이가 동일 선상에 놓이니 말이다. 물론 트럼프 대통령은 백악관 동관을 허물고 대형 연회장을 지으려던 계획에 법원이 제동을 건 후 “왕이라곤 하지만 연회장 하나 승인받지 못한다”며 억울해하긴 했다.
하지만 트럼프 대통령 재집권 후 건물, 연구소, 해군 전함, 은행 계좌, 지폐에 자신의 이름을 남겼거나 남길 예정이라는 점에서 그의 행보를 왕에 빗대는 것도 무리는 아닐 것이다. 그중엔 개선문 ‘아크 드 트럼프’도 있다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 미국 독립 250주년을 기념해 올여름 워싱턴DC에 들어설 개선문 조감도를 지난 15일 브리핑에서 공개했다. 승리를 상징하는 개선문 조감도가 이란 전쟁의 끝을 알기 힘든 상황에서 나왔다는 점도 아이러니를 더하는 일이다.
이 전쟁이 어떻게 마무리될지 여전히 알기 어렵지만, 트럼프 대통령은 지금쯤 자신의 뜻대로 되지 않는 일이 연회장만은 아니라는 것을 깨닫고 있을지 모르겠다. 트럼프 1기 참모였던 존 볼턴은 2024년 초 시사 잡지 디애틀랜틱이 트럼프가 재집권할 때 일어나는 일을 다룬 특집 기사에서 “그(트럼프)가 첫 임기 동안 입힌 피해는 복구 가능했다”며 “두 번째 임기에서 입힐 피해는 복구 불가능할 것”이라고 전망했다. 피해가 더 커지지 않았으면 하는 바람이다.
김현길 국제부장 hgkim@kmib.co.kr
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