노래를 잘하는 사람이 오히려 노래를 잘 가르치지 못하는 경우가 있다고 한다. 노래를 잘하는 사람 입장에서는 그냥 입을 벌려 노래를 부르면 노래가 나오기 때문이란다. 생각을 잘하는 법도 이와 비슷하게 설명하기 힘든 측면이 있다. 생각이야말로 머릿속에서 저절로 일어나는 듯하지 않은가 말이다. 그래도 생각을 잘하는 방법은 있고 철학은 이를 위한 학문이다.
“철이 아버지는 철이가 과 수석을 하면 용돈을 준다고 하셨대. 그런데 철이 아버지가 철이에게 용돈을 주셨다네”라고 하면 “철이가 과 수석을 했구나”라고 생각하기 쉽다. 이것은 자동연상이다. 많은 경우 이러한 자동연상에 딸려 가게 된다. 생각하기 쉬운 대로 생각하는 것이다. 그런데 따져 묻는 능력이 있는 사람이라면 “과 수석을 해서 주신 거야, 아니면 다른 이유로 주신 거야”를 묻는다. 다른 이유로도(가령 술에 취해 기분이 좋아서) 용돈을 줄 가능성이 있음을 인식하기 때문이다. 생각을 잘하는 것의 출발은 생각하기 쉬운 가능성만 생각하지 않는 것이다. 즉 좋은 결과를 기대하는 마음으로 좋은 결과의 가능성만 보거나 아니면 나쁜 결과를 두려워하는 마음으로 나쁜 결과의 가능성만 보는 우를 범하지 않는 것이다. 증시에 진입하면서 대박 날 가능성만 생각하는 식으로 자신에게 불리한 가능성을 제대로 파악하지 못하면 세상이 내 맘대로 되지 않는다는 한탄만 하게 된다.
비판적 사고는 따져 물어서 생각하는 것이다. 자신의 생각에 대해 ‘이게 왜 말이 되는 건가, 이게 말이 안 된다고 내가 생각하는 이유는 뭔가’의 물음을 던지면 따져 묻는 능력이 좋아진다. 자신이 비판적 사고력이 있는지 없는지를 알고 싶다면 내 옆의 사람이 말도 안 되는 소리를 하는 것 같을 때에도 그 사람이 그렇게 말하는 이유를 추정할 수 있는지를 확인해 보면 된다. 이상한 인간이라는 생각에만 매몰돼 그 사람의 머릿속 생각의 흐름을 전혀 추정할 수 없다면 비판적 사고력이 부족한 것이다. 내 입장에만 매몰되지 않는 것, 사안과 관련된 가능한 입장을 누락시키지 않고 파악하는 능력은 중요하다. 우리는 그냥 ‘짜다’고 할 때 셰프들은 국간장의 짠맛인지 양조간장의 짠맛인지 천일염의 짠맛인지 맛소금의 짠맛인지를 구분한다. 생각도 이렇게 세밀하고 정확하게 할 수 있다. 누군가가 똑똑해 보인다면 그 이유는 그 사람이 각각의 경우를 잘 나누어 검토하기 때문이다. 이러한 분석력은 회의에서 두각을 나타내게 만든다. 회의에서는 대안과 관련된 변수를 빠짐없이 잘 고려하는 것, 각각의 대안과 관련된 변수의 관계 및 변수가 작용할 확률을 최대한 정확하게 예측하는 것이 중요하기 때문이다.
생각을 잘하고 싶다면 일어나는 모든 일에 대해 ‘그건 왜 그럴까’ ‘내 눈엔 ~~로 파악되는데 다른 가능성은 없을까’라는 물음을 습관적으로 하자. ‘지금 이 사안에서 내가 생각하기 어려운 측면은 무엇이지’를 묻자. 그래야 보기 쉬운 대로 나에게 유리한 입장에서만 보지 않고 전체를 조금 더 잘 볼 수 있다.
박은미 철학커뮤니케이터
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