공원을 걷는다. 근엄해 보이는 흰머리 어르신 한 분이 갑자기 길가에 쭈그려 앉으신다. 주섬주섬 휴대전화를 꺼내 들고는 이름 모를 풀꽃을 이리저리 찍으신다. 문득 웃음이 난다. 왕년에 어렵게만 느껴졌던 부장님, 국장님, 본부장님, 대표님이셨을지도 모를 분이 쭈그려 앉아 심각하게 꽃 사진을 찍고 계신 모습이 어쩐지 귀여워 보여서다.
왜 중년이 되면 꽃 사진을 찍게 될까. 더 이상 꽃처럼 예쁘지 않아서일까. 아니면, 이 아름다움이 오래 머물지 않는다는 걸 알아버렸기 때문일까. 젊은 시절에는 “내 속에 내가 너무도 많아”라는 ‘가시나무’ 노래 가사처럼 내 속에 깊이 잠겨 있었을 때가 많았던 것 같다. 누가 나를 어떻게 생각하는지, 나는 어떻게 보이는지에 마음을 쏟았었다. 하지만 어느 순간부터 시선이 조금씩 바깥으로 옮겨간다. 나를 객관화하고, 나를 둘러싼 세계를 바라보게 된다. 그리고 그때 비로소 보이기 시작하는 것들이 있다. 이름 없이 피어 있는 작은 꽃들, 스쳐 지나가는 빛과 바람, 그리고 아무렇지 않게 흘려보냈던 하루의 풍경들….
이런 시선의 변화는 인간관계에서도 마찬가지인 것 같다. 갈등 속에 있을 때 우리는 대개 자기 입장에 깊이 몰두한다. 내가 왜 옳은지, 상대방이 왜 틀렸는지를 증명하려 애쓴다. 하지만 한 걸음 떨어져 제삼자의 시선으로 상황을 바라보면 전혀 다른 장면이 보이기도 한다.
얼마 전 법원 조정실에서 만난 형제의 사건이 떠오른다. 동생은 형 명의 땅 매수 자금의 절반을 부담했으니 그 땅 절반의 지분을 돌려받아야 한다고 주장했고, 형은 그런 사실이 없다며 강하게 부인했다. 동생은 형 명의 땅에서 운영하던 가게의 영업 손실까지 배상하라고 했고, 형은 오히려 동생이 무단 점유를 하고 있다며 가게 건물 철거를 요구했다. 서로의 입장 차이는 너무 컸고, 상대방의 말은 다 거짓이며, 서로 타협할 방법이 전혀 없다고 했다. 이렇게 된 이상 소송으로 끝까지 갈 데까지 가보자는 것이었다.
그래서 나는 제삼자인 조정위원 입장에서 몇 가지 선택지를 제안했다. 형이 동생에게 합의금을 주는 대신 동생이 땅에 대한 권리를 포기하고 건물을 빠른 시일 내에 철거하는 방법, 반대로 동생이 형에게 합의금을 주고 땅에 대한 지분을 받은 후 안정적으로 영업을 계속하는 방법, 아니면 땅 면적을 합리적으로 조정해서 서로 땅을 나누어 갖는 방법 등이다.
과거의 시시비비를 가려 누가 옳은지를 가르는 대신 지금 상황을 앞으로 어떻게 풀어갈 수 있을지에 대한 다른 길들을 함께 살펴보자고 했다. 그제야 두 사람의 표정이 조금씩 달라지기 시작했다. 처음에는 완강히 거부하던 형도 “생각해 보겠다”고 했고, 동생 측도 대화를 이어가겠다는 의사를 보였다.
갈등을 해결하는 데 꼭 필요한 것은 어쩌면 봄꽃을 바라볼 때와 같은 ‘마음의 거리’인지도 모른다. 자신의 자리에서 한 발짝 물러나 객관적으로 상황을 바라볼 수 있는 거리 말이다. 내 입장에만 머무르지 않고, 객관적으로 상황을 바라보고, 상대방의 자리에서도 한 번쯤 생각해보는 일. 그렇지 않으면, 각자의 생각에 몰두해 있는 바람에, 좋았던 관계를 회복할 수 있는 기회를 영영 놓쳐 버릴 수도 있다.
봄꽃을 바라보고 있으면 묘한 감정이 밀려온다. 너무 찬란해서 기쁘고, 또 너무 눈부셔서 슬프다. 이 모든 것이 잠시 머물다 사라질 것이라는 사실을 알아버렸기 때문일까. 어쩌면, 중년이 되어 꽃을 찍는다는 것은 영원할 수 없는 이 아름다운 순간을 잡아두고 싶은 마음인지도 모른다. 봄꽃을 바라보듯이, 사람을 바라볼 수 있다면 좋겠다.
안지현 대전고법 상임조정위원장
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