베팅(betting)은 결과가 불확실한 사건에 돈을 거는 행위로 도박과 비슷한 의미로 여겨진다. 그런데 폴리마켓이나 칼시 등 해외 베팅 사이트가 뉴스의 전면에 등장하면서 시각이 조금씩 달라지고 있다. 금융 시스템을 보완하는 틈새 시장으로 인식되며 실시간 데이터의 보고라는 평가까지 나온다. 대형 금융사들로부터 엄청난 금액의 투자를 받고 이들과 협업하는 사례도 늘고 있다.
문제는 이들 사이트에선 어떤 내용이든 베팅의 대상이 된다는 점이다. 폴리마켓은 최근 이란에서 실종됐던 미군 조종사의 구조 시점을 베팅 상품으로 올렸다가 논란 끝에 삭제했다. 미국 의회가 사망이나 전쟁 관련 베팅을 금지하는 법안을 발의하고, 몇몇 국가가 이 사이트를 불법 도박 사이트로 규정해 접속을 차단한 이유다.
이외에도 베팅 사이트가 도덕적으로 비난받는 경우가 적지 않은데 그 중 하나가 내부자 베팅 의혹이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 소셜미디어에 대이란 전쟁 상황을 올리기 직전 유가 하락 등에 베팅해 천문학적인 금액을 벌었다는 보도가 이어지는 게 대표적이다. 미국과 이란이 2주간의 휴전을 발표하기 직전, 이란 공격 연기 발표 직전에도 비슷한 패턴이 있었다.
칼시가 2018년 등장했을 때만 해도 베팅 사이트는 당국의 규제를 받았으나 2024년 상품선물거래위원회(CFTC)와의 분쟁에서 미 연방법원이 칼시의 손을 들어주면서 상황이 바뀌었다. 그렇지만 여전히 베팅 사이트를 둘러싼 법적 논란은 미국에서 현재진행형이고, 미국 바깥에선 더 거세다는 점을 명심해야 한다. 19일 오후 3시 현재 폴리마켓에는 6·3 지방선거의 서울시장 당선자 예측에 378억원 정도의 거래대금이 몰려 있다. 우리 형법은 재산상 가치가 있는 것을 걸고 우연이나 불확실성에 의존한 결과에 따라 이익이나 손실이 발생하는 구조는 도박으로 보기 때문에 국내에선 도박죄에 해당할 소지가 크다. 베팅 사이트에 섣불리 돈을 거는 행위는 하지 않는 게 좋다.
정승훈 논설위원
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