전 세계가 미국과 이란의 협상을 숨죽여 지켜보느라 주목을 받지 못했지만, 지난주 사우디아라비아는 조용히 뼈아픈 결정을 내렸다. 사우디 국부펀드(PIF)의 야시르 알루마이얀 총재는 지난 15일 국영 알아라비야방송과의 인터뷰에서 “네옴시티에서 어떤 사업도 취소되지 않았지만 비용 지출의 우선순위를 재조정하라는 지시를 받았다”고 말했다. 중요한 발언은 다음에 나왔다. “‘더라인’이 네옴시티를 대표한다고 오해를 받지만 사업의 여러 구성 요소 중 하나에 불과하다. 더라인을 2030년까지 완성해야 할 필요가 있을까. 그렇다고 생각지 않는다. 하면 좋겠지만 필수적인 건 아니다.”
네옴시티는 사우디 실권자 무함마드 빈 살만 왕세자가 자국 경제의 석유 의존도를 낮추기 위해 역점을 두고 추진 중인 ‘비전 2030’ 사업에서 가장 핵심적인 신도시 건설 계획이다. 그중에서도 높이 500m, 폭 200m의 건물을 170㎞ 길이로 빼곡하게 연결해 사막의 스카이라인을 바꿔놓겠다는 더라인은 빈 살만의 야심작으로 평가됐다. 무모하고 비현실적이라는 지적이 많았고, PIF도 지난해에는 “2.4㎞ 구간으로 완성해 놓겠다”며 계획을 대폭 수정했지만 빈 살만에게 더라인은 왕위를 계승할 자격을 증명하는 사업과도 같았을 것이다. 이런 더라인을 네옴시티 계획의 최우선 순위에 두지 않겠다고 PIF 이사회는 결정했다. 이사회 의장은 빈 살만이다.
이튿날인 지난 16일에는 빈 살만의 ‘스포츠 굴기’를 상징하는 LIV 골프가 PIF의 재정 지원 중단 가능성으로 존폐 위기에 놓였다는 소식도 전해졌다. PIF는 LIV 골프에 지난 4년간 총 50억 달러(약 7조원)를 쏟아부었는데, 더는 막대한 손실을 감당하기 어렵다는 내부 논의가 있었다는 것이다. 한때 미국 프로골프(PGA) 투어를 위협할 만큼 급성장하던 LIV 골프가 이대로 주저앉으면 빈 살만의 체면을 구길 것이 분명하다. LIV 골프의 스콧 오닐 최고경영자는 “올 시즌 경기가 예정대로 진행될 것”이라며 내부를 단속했지만 PIF의 자금이 끊기면 운영을 지속할 수 없을 것으로 전망된다.
PIF가 역점 사업을 축소하고 나선 배경에는 지난 2월 시작된 이란 전쟁 여파도 있을 것이다. 하지만 사우디는 이미 도널드 트럼프 미국 대통령이 재집권한 지난해 1월부터 재정적 고난에 빠져들었다. 트럼프는 지난해 내내 고물가에 따른 정치적 부담을 덜기 위해 유가를 배럴당 60달러 선 안팎에서 제법 잘 관리했는데, 사우디의 석유 사업에는 심각한 악재였다. 국제통화기금(IMF)과 국제금융협회(IIF) 등의보고서를 종합하면 사우디가 석유 수입으로 재정 균형을 이루는, 이른바 ‘골디락스 존’의 유가 수준은 배럴당 80~88달러로 추정된다. 사우디는 지난해처럼 50~60달러 선을 오가는 유가로는 수지타산을 맞추기 어렵고, 올해 이란 전쟁 국면처럼 100달러를 웃도는 고유가에선 세계적인 원유 수요 둔화로 수출 감소에 직면한다.
빈 살만의 인내심을 시험하는 또 하나의 문제는 트럼프의 독단적 태도다. 영국 싱크탱크 채텀하우스의 닐 퀼리엄 선임연구원은 파이낸셜타임스에 “트럼프가 호르무즈 해협 봉쇄의 고통을 다른 국가의 몫으로 전가하고 자신의 결정만으로 전쟁을 끝내려 하자 사우디는 백악관에 대한 실망감과 좌절감을 느끼고 있다”고 말했다. 그나마 빈 살만이 참아낼 수 있는 시간은 트럼프의 다른 우군들보다 길지도 모르겠다.이미 일부 극우 정치인들이 트럼프와 멀어지기 시작했다. 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 트럼프와 대립각을 세운 교황의 편을 들었고, 빅토르 오르반 헝가리 총리는 총선 패배로 집권 16년 만에 실각했다.
김철오 국제부 차장 kcopd@kmib.co.kr
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