1984년 우여곡절 끝에 의대에 입학했지만 캠퍼스의 낭만은 없었다. 매일같이 신촌 거리는 최루탄 냄새로 진동했다. 당시 나는 의대 공부보다는 세상의 부조리와 교회 일에 더 마음이 쏠려 있었다. 교회 대학부 회장이었던 시절 사회 비판적인 소식지를 만들다가 경찰의 불심검문에 걸려 ‘닭장차’에 실려 가기도 했다. 그때마다 어머니가 경찰서로 달려와 도장을 찍고 나를 빼내 오셔야 했다. 1987년 민주화의 열기 속에서 백골단에게 두들겨 맞아가며 거리를 누볐지만 그해 겨울 치러진 대선 결과는 깊은 좌절감만 안겨줬다. 무력감에 모든 것을 집어치우고 싶었다.
자연스레 학업은 뒷전이었다. 과외로 번 돈을 모아 어머니 몰래 오토바이를 샀지만 며칠 만에 교회 집사님에게 들켜 일주일 만에 반품했던 철없는 시절이었다. 겉으로는 그럴싸한 의학도였지만 속은 텅 비어 이리저리 흔들리는 갈대와 같았다. 결국 본과 2학년 겨울, 월말 재시험과 과락 발표 명단에서 간신히 이름이 빠지며 유급을 겨우 면한 성적표를 받아 들었다.
인생의 방향을 잃고 방황하던 추운 겨울, 다른 의대에 다니던 고교 동창이 내게 수련회에 가자고 손을 내밀었다. 서울 종로구 부암동 한국대학생선교회(CCC) 본부에서 열리는 금식 수련회였다. 지푸라기라도 잡는 심정으로 따라나선 그곳에는 전국에서 모인 1000여명의 대학생들이 있었다. 3박 4일 동안 열 끼를 굶으며 기도와 말씀에 전념하는 혹독한 일정이었다.
내 인생의 항로가 바뀐 기적은 조별 모임 시간에 찾아왔다. 10여명의 다른 전공 학생들과 둘러앉아 대화를 나누는데, 다들 내가 의대생이라는 사실에 큰 관심을 보였다. 해부학 실습은 어떻게 하는지, 앞으로 어떤 과를 전공하고 무슨 일을 하는 의사가 될 것인지 묻는 그들의 눈엔 의사라는 직업을 향한 경외감이 서려 있었다.
그 순간 내 머리를 세게 얻어맞은 듯한 충격이 밀려왔다. ‘아, 나는 그저 성적에 맞춰 등 떠밀려 온 것이라 여겼는데 세상 사람들은 나를 생명을 살리는 고귀한 의사로 바라보고 있구나. 하나님께서 나를 이 길로 인도하셨구나.’
세상일과 오토바이에 정신이 팔려 정작 내게 주어진 의술이라는 거룩한 달란트를 탕진하고 있었음을 뼈저리게 회개했다. 오랜 금식 끝에 텅 빈 위장 대신, 내 가슴은 생명을 살리는 진짜 의사가 되겠다는 소명으로 가득 채워졌다. “이 지식을 주님의 뜻대로, 헐벗고 병든 자들을 위해 사용하겠다”고 결단했다.
수련회에서 돌아온 뒤 내 삶은 180도 달라졌다. 남은 2년의 본과 생활 동안 곁눈질하지 않고 무섭게 학업에 매달렸다. 입학 동기 중 상당수가 유급의 고배를 마셨지만 그토록 밖으로 겉돌던 내가 6년 만에 무사히 의대를 졸업할 수 있었던 것은 전적으로 하나님의 은혜였다. 캄캄했던 내 인생의 나침반이 비로소 정확히 하나님을 향해 정렬된 순간이었다. 그와 동시에 십자가의 부르심을 안고 가장 낮고 어두운 곳을 향해 첫걸음을 내디딜 시간이 다가오고 있었다.
정리=이현성 기자 sage@kmib.co.kr
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