정치 관련 유튜브 채널이 세력으로 성장했다. 구독과 댓글 등의 참여율이 급격하게 늘었다. 포털이나 인터넷 커뮤니티 게시판의 기능을 대체하고 있다. 긍정적으로 보면 기술의 발달이 디지털 광장의 기능을 강화하고, ‘직접 참여’의 문을 열었다고 할 수 있다. 그러나 지금은 정치의 본질을 무너뜨리는 요소로 작용하고 있다. 익명의 분노가 결집해 ‘다른 사람’을 심판하는 ‘감정의 배설장’이 돼가고 있다. 기술의 옷을 입은 새로운 형태의 야만 또는 디지털 독재라고 해도 과언이 아닐 듯싶다.
현재의 디지털 광장에는 ‘다른 사람’이 없다. 알고리즘은 클릭 수와 체류 시간을 늘리기 위해 더 자극적이고 편향된 정보를 우선 배치한다. 비슷한 생각, 비슷한 분노를 가진 이들을 묶어 확증 편향의 ‘동굴’에 가둔다. 분노는 돈이 되고, 혐오는 권력이 된다. 토론이 사라진 자리를 증오가 채우고, 설득이 사라진 자리를 ‘좌표 찍기’가 대신한다. 재화 획득을 위해 편향성으로 교묘하게 선동하기도 한다. 이런 현상은 진영 안팎을 가리지 않는다.
정치 이론가 한나 아렌트는 ‘사유의 불능’에서 ‘악의 평범성’이 발현된다고 진단했다. 좀 과장해서, 다른 사람의 물리적·심리적 공간을 침범하면서도 무감각한 ‘공감의 실종’이 ‘악의 평범성’의 시작일 수 있다. 다른 사람에게 미치는 영향과 고통을 생각하지 않는 순간 누구나 악인이 될 수 있다. 다른 사람을 흠집 내려고 말이나 게시글, 댓글 ‘폭탄’ 등을 던지는 행위는 악이다. 타자를 악인으로 규정하고 공격을 유도하는 것을 정의구현으로 여기기도 한다. 그러나 이는 보편적 인권이나 공정한 절차에 대한 성찰 없는 불의일 뿐이다.
정치권은 이미 상당 부분 여기에 편승해 있다. 유력 유튜브 채널 출연이 지지도 향상이나 후원금 모금을 위한 필수 요소라고 판단한다. 출연 채널의 댓글을 민심이라고 생각한다. 강성 지지자의 눈치를 보느라 합리적 비판을 하는 이들에게 배신자 낙인을 찍고, 소통보다는 선동에 주력한다. 정치 본연의 역할을 포기하는 ‘사유의 불능’ 행위다.
다가올 지방선거에서 이런 병폐가 극명하게 드러날 가능성이 보인다. 중앙 정치의 진영 논리를 끌어와 확증 편향을 극대화하려는 조짐이 또 보인다. 기울어진 판을 넘어서려는 얕은 꼼수를 차단해야 한다. 지방선거는 삶의 터전인 지역의 구체적인 문제, 지역 경제의 자생력, 교육과 복지의 안전망 등을 다루는 ‘마을의 광장’이어야 한다. 정부도 마찬가지지만 지방정부는 특히 주민에게 더 밀착해야 한다.
진정한 민주주의는 내 편을 결집하는 게 아니라 타자의 이야기를 듣기 위해 멈춰 서는 인내에서 시작된다. 아렌트는 정치를 ‘서로 다른 목소리를 가진 개인들이 모여 형성하는 공적 공간’이라고 정의했다. 나와 다른 생각을 하는 사람이 존재한다는 사실을 인정하고, 경청과 설득의 과정을 거쳐 생각의 차이를 좁히고, 사회 전체를 위한 적절한 정책을 마련하는 행위가 이뤄져야 한다. 이번 지방선거에서는 지역의 구체적인 고통에 응답하고, ‘사유’할 줄 아는 후보를 찾는 일이 우선돼야 한다. 지역의 미래를 위해 고통스러운 설득을 시도하는 지도자를 가려내는 안목을 가져야 한다. 유튜브 속의 환호가, 후보의 옷 색깔이 지역의 현안을 해결해주지 않는다. 진영 논리에 빠진 영웅이 아니라 다른 생각을 하는 이웃과 적극적으로 대화할 줄 아는 지도자가 필요하다. 사유하는 시민이 투표장으로 나설 때 정치는 비로소 우리 삶을 바꾸는 효용성을 되찾을 수 있게 된다.
전재우 사회2부 선임기자 jwjeon@kmib.co.kr
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