올해 1분기 산업재해 사망자가 2022년 통계 작성 이후 최저치를 기록했다. 건설업과 소규모 사업장 사고는 줄었지만, 제조업에서는 오히려 사망자가 늘었다. 산재는 줄었지만 위험이 사라진 것은 아니다. 무게중심이 제조업으로 옮겨가고 있다. 산업·공정별 맞춤 대책을 서둘러야 한다.
14일 고용노동부에 따르면 1분기 산재 사망자는 113명으로 전년 동기보다 24명 줄었고, 사고 건수도 31건 감소했다. 건설업 사망자는 절반 가까이 줄었고, 50인 미만 사업장에서도 감소세가 뚜렷했다. 특히 ‘떨어짐’ 사고가 절반으로 줄어든 것은 현장 점검과 예방 행정이 일정 부분 효과를 냈음을 보여준다. 그러나 이 성과를 그대로 안도감으로 연결하기엔 이르다.
같은 기간 제조업 산재 사망자는 29명에서 52명으로 늘었고, 화재·폭발 사망자도 증가했다. 대전 화재 사고를 감안하더라도 제조업 사망자는 전년보다 많다. 특히 50인 이상 제조업에서 증가폭이 두드러진다. 이는 단순한 관리 부실을 넘어 생산 공정과 작업 방식 전반에 구조적 결함이 있음을 보여준다. 최근 삼립 시화공장에서 발생한 손가락 절단 사고 역시 우연으로 보기 어렵다. 이 공장에서는 사망사고와 화재에 이어 사고가 반복되고 있다. 이재명 대통령이 “예방을 위해 열심히 노력했음에도 발생한 사고가 아니라는 설이 있더라”고 언급한 것도 이런 문제의식을 반영한다.
사고 양상도 달라지고 있다. 건설업의 추락 사고가 줄어든 반면, 제조업에서는 지게차·끼임·깔림 같은 전통적 사고가 다시 늘고 있다. 공정이 복잡하고 자동화 설비가 많은 만큼 한 번의 사고가 더 치명적으로 이어지는 구조다. 반복되는 사고 유형에 대한 근본적 개선 없이는 감소세는 오래가지 못한다.
결국 이번 통계는 위험이 줄었다는 신호가 아니라 산재의 양상이 바뀌고 있다는 경고에 가깝다. 특정 산업에 집중된 정책이 성과를 내면, 위험은 관리가 느슨한 영역으로 이동한다. 산재 사망 감소는 의미 있는 진전이지만, 지금 필요한 것은 성과 자평이 아니라 변화한 위험 지형에 대한 재설계다. 현장 점검을 넘어 공정 설계와 책임 구조까지 들여다보는 대책이 뒤따라야 한다. 산재는 줄었지만 안전은 아직 오지 않았다.
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