중심을 향한 경쟁이 짙어질수록 한국교회가 다시 붙들어야 할 것은 더 높은 자리보다 더 낮은 자리라는 제안이 나왔다.
임찬순 미국 텍사스 언약감리교회 목사는 13일 국민일보와의 인터뷰에서 30년 전 세상을 떠난 스승 이정용(1935~1996) 교수의 이름을 다시 호명했다. 임 목사는 스승이 남긴 사유의 핵심을 “중심을 향한 욕망을 멈추고 기꺼이 모퉁이로 비켜서는 태도”라고 요약했다.
평안남도 출신인 이 교수는 미국 노스다코타주립대와 드루대 등 주요 신학대에서 가르치며 영어권 학계에 뚜렷한 발자국을 남긴 재미 신학자다. 임 목사는 서울대와 한국학중앙연구원을 거쳐 드루대 유학 시절 이 교수에게 직접 배웠다. 임 목사는 스승의 대표 저서이자 핵심 개념인 마지널리티(Marginality·주변성)를 ‘모퉁이’라는 일상어로 풀어냈다. 안식년을 맞아 한국에 들어온 임 목사는 최근 협성대에서 후학들에게 이 교수의 신학을 가르치고 있다.
임 목사는 이를 기독교의 오랜 가치인 케노시스(Kenosis·자기 비움)로 설명했다. 그는 “중심을 차지하려는 탐욕적 조직은 모래성처럼 허물어지지만 한 걸음 물러설 줄 아는 공동체는 끈질긴 생명력을 얻는다”며 “기득권과 아집을 버리지 않으면 어떤 가치도 채울 수 없다”고 말했다. 당장 눈부신 성취보다 조직을 단단하게 지탱하는 지속가능성을 먼저 물어야 한다는 지적이다.
임 목사가 강조한 또 다른 축은 흑백 논리와 진영 대립을 벗어난 양자 모두(both/and)의 사유다. 이를 양면긍정이라고 명명한 그는 “단순한 기계적 중립이 아니라 자신의 확신을 굽히고 기득권을 내려놓는 뼈아픈 희생이 전제돼야만 가능한 일”이라고 지적했다. 주도권 다툼과 편 가르기에 매몰된 우리 사회의 팍팍한 현실을 정면으로 거스르는 방식이다. 배제와 대결이 아닌 자기를 비워 타인을 품어내는 넉넉함으로 옮겨가자는 요청이 담겼다.
핵심은 이 같은 철학이 바깥에서 던지는 비판이 아니라 상처를 함께 짊어지는 ‘내부자의 책임 있는 성찰’이라는 점이다. 최근 임 목사의 번역으로 출간된 이 교수의 저작 ‘내면의 신학’(동연) 역시 궤를 같이한다. 화려한 수사나 거창한 제도 개편에 앞서 구성원 개개인의 정직한 내면 갱신이 먼저라는 메시지다.
임 목사는 서양의 논리를 답습하는 데 그치지 않고 한국 고유의 전통과 문화적 경험을 보편적 언어로 빚어내는 이른바 ‘K신학’의 가치도 역설했다. 이 교수의 사상은 동양의 주역(周易) 철학을 접목한 ‘역(易)의 신학’으로 불린다. 고정불변의 실체와 중심을 강조하는 서구적 존재론과 달리, 음양(陰陽)의 조화와 끊임없는 변화, 상호의존성 속에서 진리를 이해하려는 시도다. 임 목사는 “끝없는 경쟁에 지친 우리 사회가 가장 먼저 회복해야 할 것은 더 높은 자리가 아니라 자신을 비워내는 모퉁이의 지혜”라고 강조했다.
글·사진=손동준 기자 sdj@kmib.co.kr
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