미국의 역(逆) 봉쇄로 호르무즈 해협 통제권이 ‘폭풍의 핵’으로 떠올랐다. 이란은 핵무기보다 해협 통제권이 안전보장에 더 효과적이라고 느끼는 듯하다. 미국은 안전한 해상 통로 확보를 목표로 작전에 돌입했다. 최대 관건은 기뢰(naval mine)를 제거하는 소해(掃海)다. 바다를 비질한다는 뜻인 소해는 해양 전투에서 중요한 전술·전략이다.
기뢰 종류는 단순 접촉식부터 자기장·음향·수압을 감지하는 첨단 감응식까지 다양하다. 한 개에 수천 달러 정도에 불과해 대표적 가성비 무기로 불린다. 이란은 계류형과 해저형을 혼용하고, 금속이 아닌 재질로 만들어 탐지를 어렵게 한다. 2000~6000개를 보유한 것으로 추정되는데, 이란이 실제로 호르무즈 해협에 설치한 기뢰는 20~30개(외신에서는 ‘a few dozen’으로 표현) 수준으로 보인다. 이 숫자만으로도 전 세계 공급망을 흔들고 있는 것이다.
미국은 이번 봉쇄에 군함 15척 이상을 투입한 것으로 알려졌다. 해협 안쪽 페르시아만에는 지난 11일부터 구축함인 USS 프랭크 E. 피터슨, USS 마이클 머피가 진출해 있다. 두 척 모두 대공·대함·대잠 작전을 수행할 수 있는 이지스함인데, 소해 기능은 없다. 소해 전력은 수중탐색 음탐기, 무인기뢰처리기, 복합 소해장비 등을 갖춘 소해함과 헬기, 드론, 무인잠수정 등으로 구성된다. 미군은 지난해 9월 제5함대 사령부에 배치됐던 소해함 4척을 퇴역시켰다. 인디펜던스급 연안전투함에 장착한 기뢰 대응 임무 패키지로 대체할 수 있다고 얘기한다. 중동에 전개된 USS 캔버라, USS 산타바버라, USS 털사가 여기에 해당한다. 다만 실전에서 검증된 적은 없다. 소해 전력 없이 갑작스럽게 전쟁을 시작한 셈이다.
미국은 ‘자유항행 시대’를 열면서 번영과 패권을 누렸다. 하지만 폭 40㎞(가장 좁은 지점 기준) 남짓한 바닷길에 가로막혔다. 안전한 해상 통로 확보가 가능할까. 더 큰 피해를 주고받지 않고 전쟁은 끝날 수 있을까. 불확실성의 물음표가 두렵기만 하다.
김찬희 논설위원
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