[여의춘추] 파키스탄 농부와 스페인 포도밭 이야기

카라맛 알리는 파키스탄 펀자브에서 벼농사를 짓는다. 육십 평생을 농부로 살아온 그에게 가장 큰 일은 기름이나 전기로 펌프를 돌려 끊임없이 논에 물을 대는 것이다. 허리가 휘도록 일을 하는데, 살림은 늘 빠듯했다. 유가는 오르기만 하고, 버겁던 전기요금은 2021년 이후 155%나 뛰었다. 지난해 초, 그는 소 12마리를 팔아 태양광 패널을 사들였다. 전기를 직접 생산해 펌프를 돌리고 우물에서 지하수를 펐다. 무모해 보였던 결단은 물 걱정, 전기요금 걱정을 잊게 해줬다. 알리만 그런 건 아니다. 파키스탄에선 상당수 농부와 도시민이 국가에서 공급하는 비싸고 불안정한 전기를 거부하고 태양광 발전으로 옮겨가고 있다. 러시아·우크라이나 전쟁 이후 기름값과 전기요금이 치솟자 너도나도 지붕, 농토에 태양광 패널을 올렸다. 마침 값싼 중국산 패널이 밀려왔다.

파키스탄은 만성적 전력난을 겪는 나라다. 발전설비가 낡았고 설비 용량은 턱없이 부족해 대규모 정전이 잦다. 주요 발전원이 액화천연가스(LNG)인데 99%를 카타르와 UAE에 의존한다. 하지만 반전이 일어났다. 태양광 발전 비중이 32.3%, 발전 용량은 4만㎿(지난해 기준 추정치)에 이를 정도로 덩치를 키우면서 이란 전쟁의 거센 폭풍에서 한발 비켜서 있다. ‘지붕 혁명’으로 연간 9조3000억원가량 에너지 수입을 아끼고 있다.

유럽도 ‘에너지 쇼크’에서 살짝 벗어나 있다. 유럽연합(EU)은 이란 전쟁 발발 이후 17일 동안 태양광 발전으로 하루 평균 2000억원의 화석연료 수입액을 아꼈다고 한다. 전력 도매가는 러·우 전쟁에 따른 가스 공급 차질로 2022년 메가와트시(㎿h)당 227.1유로까지 급등했지만, 올해 108.8유로에 머물고 있다. EU의 재생에너지 비중은 지난해 30%를 찍었다. 처음으로 화석연료(29%)를 앞질렀다. 스페인은 압도적이다. 태양광을 포함한 재생에너지 비중이 60%에 이른다. 스페인의 전력 가격은 2022년 3월 545유로에서 올해 3월 14유로까지 뚝 떨어졌다.

그러나 볕이 좋으면 그늘도 짙다. 태양광 질주는 위험과 불평등을 함께 잉태했다. 파키스탄 인구의 45%에 이르는 저소득층은 태양광 발전을 엄두도 못 낸다. 요금을 낼 수 있는 고객이 빠져나가면서 저소득층은 더 비싸게 전기를 쓰게 됐고, 전력회사들은 적자에 허덕이는 ‘죽음의 소용돌이’(death spiral)로 빠져들었다. ‘덕 커브’(duck curve)도 골칫거리다. 낮에 과잉 생산된 전력은 국가 전력망으로 유입되면서 전압 불안정, 더 잦은 정전을 일으킨다. 햇볕이 없는 밤엔 전력 수요를 감당하기 위해 LNG·석탄 발전소를 돌려야 하는 딜레마에 처했다.

스페인도 고민거리를 안고 있다. 태양광 패널은 파손, 노후화 과정에서 농지를 오염시키고 토양 침식과 동식물 서식지 파괴를 유발한다. 이 때문에 포도, 올리브 등 핵심작물을 재배하는 농경 지역에 태양광 패널을 설치하지 못하도록 막고 있다. 스페인은 지난해 4월 태양광 발전 과잉으로 전체 시스템이 마비되는 대정전 사태를 겪었다. 넘쳐나는 전력을 제어하지 못하면서 계통(송·배·변전 설비가 연결돼 전력을 공급하는 네트워크)이 연쇄 붕괴했었다.

우리도 비슷한 한계를 경험하는 중이다. 태양광 발전이 집중된 호남에선 공급 과잉으로 계통 포화에 이른 상태인데, 수도권은 수요를 겨우 맞추는 형편이다. 전력을 못 만드는 게 아니라, 못 옮기고 있는 실정이다. 낮과 밤, 계절에 따른 간헐성을 보완할 에너지저장장치(ESS) 구축비용과 계통 보강비용은 풀기 어려운 숙제다. 그렇다고 불안한 공급망을 노출하는 화석연료에 무작정 기댈 수 없다. 원전은 출력 조절 어려움, 막대한 사후 비용, 폐기물 처리 리스크 등을 안고 있다.

파키스탄 농부와 스페인 포도밭은 에너지 대전환 길을 걷는 우리에게 균형과 분산을 얘기한다. 어느 한쪽으로 기울면 불안정과 부작용을 유발하니 짐을 나누고 무게를 흩어놓으라고 한다. 원자력을 기저 전원으로 깔고, 태양광을 분산 전원으로 활용할 수 있다. 빠르게 출력을 조절할 수 있는 LNG는 빈틈을 메우는 조정 전원으로 기능할 것이다. 물론 세부 사항으로 들어가면, 말처럼 쉽지 않다. 그래도 피할 수 없다. 어떤 방법을 쓰든, 안정적 에너지를 확보하는 건 국가 생존과제이자 시대적 숙명이 됐다. 이란 전쟁으로 이게 더 분명해졌다.

김찬희 논설위원 chkim@kmib.co.kr

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