장동혁 국민의힘 대표가 미국 조야 인사들과 한반도 현안 논의를 위해 미국으로 향했다. 그러나 6·3 지방선거를 50여일 앞둔 시점에 대표가 일주일가량 자리를 비우는 것을 두고 부적절하다는 비판도 나온다. 한동훈 전 대표는 “지방선거를 포기한 것인가”라며 비판했다.
장 대표는 11일(현지시간) 미국 워싱턴DC에 도착해 방미 일정을 시작했다. 당초 14일 출국하는 2박4일 일정이었으나 출국일을 사흘이나 앞당겼다. 장 대표는 페이스북에 “지금 대한민국은 자유와 법치, 시장질서까지 흔들리는 중대한 기로에 서 있다. 세계의 자유를 지키는 최전선 워싱턴으로 출발했다”며 “이번 지선은 자유와 민주주의를 지키는 거대한 전선이 될 것”이라고 말했다. 미국 공화당 인사들이 주도하는 싱크탱크 국제공화연구소(IRI) 초청에 따라 이뤄진 이번 방미에서 장 대표는 한·미동맹을 주제로 연설하고, 미국 상·하원 의원과 면담할 계획이다. 최보윤 당 수석대변인은 “동맹이 흔들림 없이 유지되고 있다는 점, 중동전쟁 여파로 어려움이 있는 민생 관련 사안도 미국과 협력할 수 있다는 점에서 지선에 도움이 될 수 있다”고 설명했다.
당 안팎에서는 경기지사 구인난, 대구 공천배제(컷오프) 반발 등 잡음이 이어지는 상황에서 장 대표 행보를 이해하기 어렵다는 비판도 제기된다. 한 전 대표는 “미국에 지방선거 표 찍어줄 유권자가 있느냐”라며 “지선을 포기했다는 느낌을 리더가 주면 안 된다”고 꼬집었다. 배현진 의원은 “정청래 더불어민주당 대표는 전국을 휩쓸고 다니는데 불러주는 곳 없다고 미국을 가는 대표를 누가 이해하겠느냐”고 지적했다.
정우진 기자 uzi@kmib.co.kr
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