많은 이들이 스포츠에 열광하는 이유 중 하나는 최선을 다하는 선수들을 보며 카타르시스를 느끼기 때문이다. 패배가 뻔한 상황에서도 결코 포기하지 않는 약팀이나 약한 선수에 감정이입하는 경우가 많지만 마지막까지 전력을 다해야 한다는 건 강팀이나 강한 선수에게도 예외는 아니다. 큰 스코어 차이로 앞서고 있어도 상대 선수를 봐주는 것처럼 플레이하는 건 스포츠맨십에 어긋난 행동으로 금기시된다.
국내 스포츠 최대의 져주기 논란은 1984년 프로야구에서 나왔다. 전기리그 우승으로 코리안시리즈(KS)에 선착한 삼성 라이온즈는 마지막 롯데 자이언츠와의 2연전에서 전력을 다하지 않고 2연패했다. 더 껄끄러운 상대였던 OB 베어스를 피하기 위한 것으로 의심받았다. 삼성은 의도대로 롯데와 KS에서 만났지만 선택한 상대였던 롯데에 패했고, 웃음거리가 됐다.
비슷한 일이 한국프로농구(KBL)에서도 일어났다. KBL은 지난 10일 전희철 SK 나이츠 감독에게 제재금 500만원, SK 구단에는 경고 처분을 내렸다. 플레이오프(PO)에서 강팀 KCC를 피하기 위해 정규리그 최종전에서 일부러 졌다는 의심을 받았기 때문이다. SK는 2군 선수로 선발 라인업을 꾸렸고, 한 선수는 경기 종료 2분 전 장거리 3점슛을 넣고선 난감한 표정으로 벤치를 쳐다봤다. 다른 선수는 10여초를 남긴 동점 상황에서 자유투 2개를 모두 놓쳤는데 그 중 하나는 공이 림에도 맞지 않은 ‘에어볼’이었다. 누구도 SK의 고의 패배를 확인해주지 않았지만 경기를 본 이들은 모두 징계의 이유를 알았다. KCC는 정규리그를 6위로 마감했지만 시즌 후반 부상 중이던 주전 선수들이 대거 복귀해 전력이 한층 강화됐다. SK가 최종전에서 이겼다면 PO에서 KCC와 맞붙어야 했지만 마지막 경기에서 지면서 5위 소노와 격돌하게 됐다. 하지만 12일 열린 PO 첫 경기에서 SK는 선택했던 상대인 소노에 패했다. 져주기 의혹을 받는 팀이 또다시 조소의 대상이 될 것인지 스포츠팬들은 지켜보고 있다.
정승훈 논설위원
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