영어 단어 ‘farcical’은 흔히 “터무니없다”로 번역된다. 중세 유럽에선 긴 종교극 사이에 짧은 익살극을 끼워 넣었는데 이를 ‘farce’라고 불렀다. 줄거리는 빈약하지만 과장된 몸짓과 소동으로 무대를 채우는 극이라는 뜻이다. 미국의 이란 전쟁 결정 직전 상황을 보도한 최근 뉴욕타임스에 따르면, 존 랫클리프 CIA 국장이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 이란 체제 교체 구상을 두고 “farcical”이라 평한 데에는 이런 뉘앙스가 담겨 있다.
백악관 상황실을 극비리에 방문한 네타냐후가 도널드 트럼프에게 설명한 전쟁 계획은 거창했다. 이란 미사일 능력은 단기간에 무력화되고, 호르무즈 봉쇄도 불가능하며, 시위가 확산돼 체제 전복까지 이어진다는 시나리오였다. 하지만 미 정보 당국의 평가는 달랐다. 수뇌부 제거와 군사력 약화는 가능해도 민중 봉기 및 체제 교체는 현실과 거리가 멀다는 것이었다. “터무니없다”는 평가는 그래서 나왔다.
문제는 그 다음이었다. 네타냐후의 허황된 계획을 차단했어야 할 참모들이 트럼프를 붙들지 못했다. 밴스 부통령은 정치적 후폭풍과 유가 급등, 막대한 전쟁비용을 우려했지만 막판에 “결정하면 돕겠다”고 했다. 다른 참모들도 마지막 순간엔 한 걸음씩 물러섰다.
현재까지 경과를 보면 이란의 민중 봉기도, 정권 교체도 실현되지 않았다. 전쟁은 네타냐후가 장담한 단기전으로 끝나지 않았고 트럼프 역시 오래 끌고 갈 수 없었다. 중간선거를 앞둔 미국 대통령에게 전쟁의 불확실성과 고유가, 유권자들의 피로감은 너무 큰 부담이다. 그래서 결국 ‘휴전’이라는 출구를 찾을 수밖에 없었을 것이다.
영국 언론은 이번 전쟁의 최대 패배자로 네타냐후를 지목했다. 핵심 가정이 모두 빗나갔고, 이스라엘의 국제적 입지만 더 흔들렸다는 평가다. 과장된 확신 위에 세워진 전략과 이걸 제때 제어하지 못한 의사결정 구조가 낳은 결과다. 전쟁은 비극이지만 그 출발은 종종 터무니없는 가정에서 비롯된다. 이번 이란 전쟁이 그런 전형을 보여준다.
남혁상 논설위원
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