더불어민주당 서울시장 후보로 9일 확정된 정원오 전 성동구청장은 본선 경쟁력 입증이라는 본격적인 시험대에 올랐다. 유능한 행정가로 이름을 알렸지만 중앙정치 경험이 없는 정 후보는 경선 과정에서 실기를 거듭하며 위기관리 능력의 약점을 노출했다. 국민의힘 후보로 유력한 오세훈 서울시장과의 정면승부에서 ‘검증 리스크’를 어떻게 돌파하느냐가 관건으로 꼽힌다.
정 후보는 이날 후보 확정 직후 페이스북을 통해 “하나 된 민주당으로 서울에서 반드시 승리하라는 준엄한 명령”이라며 각오를 다졌다.
정 후보는 경선 내내 당내 경쟁자보다 오 시장을 정조준하는 전략을 취했다. 그간 한강버스, 서울링, 감사의 정원, 종묘 앞 재개발 등 오 시장의 주요 사업을 “대권을 바라보다 꼬인 전시성 무능 행정”이라고 규정하며 날 선 비판을 이어왔다. 전날에도 “오세훈 시정 10년 동안 높은 집값과 전월세, 팍팍한 살림, 길어진 출퇴근과 버거운 돌봄 속에 시민의 삶은 갈수록 더 팍팍해졌고 많은 분이 지쳐왔다”고 직격했다.
정 후보는 본인이 대권 욕심이 없다는 점을 부각하며 차별화 포인트로 삼았다. 서울시장이 자기 정치를 하려 들면 정부와 엇박자가 나 시정이 불안해진다는 논리를 폈다. 아울러 민주당의 험지로 분류되는 ‘강남’ 지역에서의 경쟁력도 강점으로 내세웠다. 성동구의 표심이 인접한 강남·한강 벨트로까지 이어진다는 것이다. 정 후보는 “성동구 행정을 경험한 분들의 선호도가 높다”며 확장을 자신했다.
이재명 대통령의 신뢰를 뜻하는 ‘명픽’은 가장 든든한 자산이다. 이 대통령이 지난해 12월 X(엑스)를 통해 “일을 잘하긴 잘하나 보다”고 언급한 이후 정 후보 지지율은 급상승했다. 최근 주요 여론조사에서 이 대통령과 민주당에 대한 지지율이 국민의힘을 압도하는 상황도 정 후보에겐 유리한 지점이다.
그러나 본선 가도를 마냥 자신하긴 어렵다. 국민의힘은 ‘칸쿤 출장’ 의혹을 시작으로 파상공세를 예고했다. 수행 직원 성별 기재 오류와 관광지 방문, 해당 직원의 파격 승진 및 캠프 합류 주장을 펴며 의구심을 키우고 있다. 여론조사 과장 의혹, 도이치모터스 관련 정경유착 의혹, 농지법 위반 논란, 과거 전과 및 인사 문제 등도 검증의 도마 위에 올랐다.
임기응변 부족과 실언 리스크도 해결해야 할 숙제다. 경선 막판 ‘박원순·오세훈 동일 비교’ 발언으로 지지층의 거센 반발을 산 사례가 대표적이다. 당내 경선에서는 “네거티브를 멈추라”며 수비에 치중했지만 본선에서는 훨씬 강도 높은 ‘진흙탕 싸움’이 불가피할 것으로 전망된다.
국민의힘 서울시장 후보는 아직 결정되지 않았지만 정치권에선 유력 경쟁 상대로 현역인 오 시장을 꼽는다. 정 후보도 이날 결과 발표 전 유튜브에 출연해 “(결선 없이) 오늘 한번에 결론이 나고 오 시장과 맞닥뜨려 싸워야 한다”며 “오 시장은 개인이 아니다. 현직 시장이라는 점이 서울이란 거대한 공조직에 (좋지 않은) 영향을 미치고 있다”고 말했다.
정 후보는 3선 성동구청장 출신으로 2000년 임종석 당시 국회의원 보좌관으로 정계에 입문했다. 2014년 지방선거에서 새정치민주연합 소속으로 성동구청장에 당선되며 본격적인 행정가의 길을 걸었다. 이후 2018년과 2022년 지방선거에서도 잇따라 승리하며 3선을 일궜다.
오주환 김혜원 기자 johnny@kmib.co.kr
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