방탄소년단(BTS)의 컴백 기념 정규 5집 아리랑(ARIRANG)이 미국 빌보드 앨범 차트 ‘빌보드 200’에서 2주 연속 1위를 차지한 기록을 보며 호머 헐버트(1863~1949) 박사의 ‘아라룽(Ararung)’이 떠올랐다.
“아라룽 아라룽 아라리오/ 아라룽 얼싸 배 띄워라/ 문경새재 박달나무/ 홍두깨 방망이 다 나간다.”
헐버트 박사는 1896년 ‘조선의 성악(Korean Vocal Music)’이란 논문을 통해 서양 음계로 아리랑 곡조를 기록하고 영문 가사와 함께 표기해 세계에 아리랑의 존재를 처음 알린다. ‘헐버트의 꿈 조선은 피어나리!’는 ㈔헐버트기념사업회 김동진 회장이 평생 헐버트를 추적해 집대성한 저서다. 책에서 헐버트는 “조선인들은 즉흥곡의 명수”라며 “부르는 이들마다 노래가 다르다”고 했다. 아리랑 후렴구의 특징을 표현한 것으로 즉흥적으로 부르는 내용이 맛깔스럽게 변용된다는 뜻이다. 헐버트는 “조선인들이 아리랑을 노래하면 바이런이나 워즈워스 같은 시인이 된다”고 말했다.
BTS의 아리랑 앨범 14곡 가운데 무려 10곡이 11일자 기준 빌보드 ‘핫 100’ 안에 한꺼번에 올라간 것 역시 경이적인 기록이다. 조선의 음악이 나라 밖으로 알려지지 않았을 때 헐버트는 우리 민족의 음악적 재능을 미리 알아보고 이를 세계에 소개했다. K팝이 이처럼 세계에 한국을 대표하는 문화가 될 거란 점을 헐버트는 예상했을까. 서울 양화진외국인선교사묘원에 묻힌 그의 묘비엔 “나는 웨스트민스터 사원보다 한국 땅에 묻히기를 원하노라”는 유언이 새겨져 있다.
육영공원 교사, 감리교 선교사, 동대문교회 목사, 대한기독교서회 전신인 조선성교서회 부회장, 독립신문 영문판 편집자, YMCA 창립총회 의장, 고종 황제의 특사, 대한민국 건국공로훈장 태극장 수여자. 헐버트 박사의 주요 경력이다. 일본에 압도돼 한국 독립을 거들떠보지도 않던 미국 지성계를 상대로 한국을 대변한 헐버트는 학문적 열정이 대단했다. ‘사민필지’ ‘한국사’ ‘한국은 독립되어야 한다’ ‘헐버트 비망록’ 등 20여권의 책을 썼다.
그런 그가 언급한 다섯 가지 한국의 보물이 있다. 헐버트는 1949년 마지막 한국행을 앞두고 미국 일간지 스프링필드유니언 기자와 인터뷰하는데 “한민족은 세계에서 가장 빼어난 민족 중 하나”라면서 한글, 거북선, 기록 문화, 이민족 흡수, 3·1운동을 꼽는다.
보통 사람도 일주일이면 터득할 수 있는 문자인 한글을 첫손으로 꼽았고, 임진왜란 당시 일본 수군을 격파한 이순신 장군의 거북선 전함을 세계 해전사의 빛나는 별이라고 명명했다. 조선왕조실록 등 역사 편찬, 중국인을 흡수해 한민족화한 기자조선 이야기, 마지막으로 비폭력으로 전개되고 무엇보다 한국교회가 앞장선 3·1운동을 세계 역사에서 가장 아름다운 애국심의 본보기로 칭송했다.
한글로 쓰인 가사를 흥얼거리고, 한류 드라마를 보며 눈물짓고, 김밥 김치 잡채를 단기 선교팀과 함께 만들어 마을 축제를 여는 등 해외 선교지에도 K팝 K드라마 K푸드가 큰 도움이 되고 있다. 국민일보 종교국은 ‘K워십, K컬처와 함께 세계로’ 제목의 시리즈 기사를 통해 “한국 문화에 대한 호기심이 복음의 문을 여는 강력한 마중물”이라고 증언하는 볼리비아 캄보디아 프랑스 선교사들의 활동을 보도했다. 선교지마다 K팝 댄스와 노래 대회를 연계한 청년 프로그램이 열린다. BTS 등 K팝 그룹이 문을 연 공간으로 K워십이 발돋움하고 있다.
여기에 헐버트 박사가 언급한 기록 문화, 이주민을 배척하지 않는 포용 정신, 비폭력 민주주의를 향한 3·1운동 당시의 열정 등이 더해진다면 한국은 경제력뿐만 아니라 지성계에서도 세계를 선도하는 국가로 자리매김할 것이다. 오는 7월이면 헐버트 박사가 처음 육영공원 교사 신분으로 내한한 지 140주년을 맞이한다. 조선이 압제를 극복하고 피어나길 바랐던 헐버트의 오랜 꿈이 조금은 이뤄진 듯하다.
우성규 종교부장 mainport@kmib.co.kr
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