교회 마당에 심긴 나무 세 그루가 있습니다. 제법 자란 나무를 옮겨 심을 때는 기대가 컸습니다. 금방 푸르게 자랄 줄 알았습니다. 그런데 두 해가 지나도록 여전히 비실비실합니다. 잎은 성기고 가지는 약해 보입니다. 그 모습을 보며 ‘왜 이렇게 더디지’ 하는 조급함이 들었습니다. 괜히 더 들여다보고 손대고 싶었습니다. 뭔가 내가 더 해야 할 것 같았습니다. 그런데 그때 알게 됐습니다. 저 나무가 죽어가는 것이 아니라 애쓰고 있다는 것을요. 그 순간 조급함이 사라졌습니다.
돌아보니 우리의 신앙도 이와 비슷합니다. 우리는 자꾸 눈에 보이는 열매를 확인하려 합니다. 더 해야 할 것 같고 더 보여줘야 할 것 같아 애씁니다. 신앙이 은혜가 아니라 강박이 되기도 합니다. 그런데 십자가를 지시기 바로 전날 밤, 두려움과 혼란 속에 있던 제자들에게 예수님은 전혀 다른 말씀을 하십니다. 가장 중요한 순간에 주신 말씀입니다. “나는 참 포도나무요.”(1절)
구약에서 이스라엘은 하나님의 포도나무였지만 실패했습니다. 스스로 열매를 맺으려 했기 때문입니다. 그 자리에 예수님이 오셔서 선언하십니다. “나는 포도나무요 너희는 가지라.”(5절) 예수님은 길이요 진리요 생명이십니다.(요 14:6) 가지가 열매를 맺는 이유는 가지의 능력이 아니라 나무의 생명이 흘러오기 때문입니다. 농부는 하나님이십니다. 우리의 형편과 상태를 누구보다 잘 아시고 지금 부족해 보여도 이미 열매를 보고 계시는 분입니다. 최고의 농부, 최고의 나무입니다.
그렇다면 가지인 우리가 할 일은 분명합니다. 붙어 있는 것입니다. 예수님은 “내 안에 거하라”고 반복해서 말씀하십니다. 이렇게 반복하신다는 것은 그만큼 중요하다는 것이고 동시에 그만큼 쉽지 않다는 것입니다. 당시 제자들은 스승의 죽음과 다가올 핍박 앞에서 크게 흔들리고 있었습니다. 우리도 마찬가지입니다. 건강 관계 생계 미래 앞에서 쉽게 흔들립니다. 그러나 중요한 것은 흔들리지 않는 것이 아니라 어디에 붙어 있느냐입니다.
주님께 붙어 있다는 것은 거창한 것이 아닙니다. 예배의 자리, 말씀의 자리, 기도의 자리를 지키는 것입니다. 한 번의 결단이 아니라 반복해서 그 자리를 지키는 것입니다. 신앙은 해내는 힘이 아니라 주님 안에 머무는 삶 속에서 자랍니다.
버거운 삶 속에서 우리는 여전히 열매를 만들어내려 애씁니다. 팍팍한 현실 속에서도 더 사랑하려 하고 더 좋은 사람이 되려고 합니다. 그러나 내 안에서 무엇인가 만들어내려 하면 오래가지 못합니다. 난로 앞에 앉아 있으면 자연스럽게 따뜻해지듯 주님께 머물면 변화는 따라옵니다. 중요한 것은 노력보다 연결입니다. 붙어 있으면 억지로 애쓰지 않아도 사랑이 흘러나오고 기도가 열리며 삶에 열매가 맺히기 시작합니다.
붙어 있다 보면 삶이 달라집니다. 닫혀 있던 마음이 열리고 무거웠던 일상이 견딜 수 있는 삶으로 바뀌며 끊어졌던 관계에도 다시 온기가 흐르기 시작합니다. 하나님은 반드시 때를 따라 열매를 맺게 하십니다. 생각해 보십시오. 최고의 농부가 돌보시고 최고의 나무에 붙어 있는데 열매가 맺히지 않는 것이 오히려 이상한 일입니다. 그러므로 흔들려도 괜찮습니다. 다시 붙어 있기만 하십시오. 나머지는 하나님이 하십니다.
정재윤 목사(나무숲교회)
◇정재윤 목사는 2023년 충북 청주에 나무숲교회(기독교한국침례회)를 개척했습니다. 교회는 ‘성도 한 사람, 한 사람이 나무가 되어 숲을 이루는 공동체’를 꿈꾸며 자라가고 있습니다.
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