What do you call a person who can speak two languages? Bilingual. What do you call a person who can speak three languages? Trilingual. What do you call a person who can speak only one language? American.
(*bilingual: 이중언어의, 두 언어를 자유로이 구사하는, 두 언어로 쓰인(기록된) (명) 두 언어에 통달한 사람. *trilingual: 3개 언어를 할 수 있는, 3개 언어를 사용하는, 3개 언어로 쓰인)
두 언어를 말할 수 있는 사람을 뭐라 부르는가. 이중언어자. 세 언어를 말할 수 있는 사람을 뭐라 부르는가. 삼중언어자. 언어를 하나밖에 하지 못하는 사람은 뭐라 부르는가. 미국인.
유럽에는 서너 개 언어를 하는 사람이 많다. 같은 어족 소속이라 한국어와 영어만큼 차이가 크지 않다. 미국에도 이중언어자가 있다. 영어 다음으로 스페인어가 쓰이고 한국계를 비롯한 수많은 이민자도 자기 언어를 자녀에게 물려주려 애쓴다. 그럼에도 미국에는 영어밖에 모르는 사람이 많다. 무식하다고들 놀리지만 사실은 미국의 힘이요 자부심이다. 영어는 지금 세계 표준어다. 다른 언어로 된 학술, 문화 자료가 거의 영어로 번역돼 있다. 디지털 동시통역이 가능한 시대에도 영어 능력은 좋은 자산이다.
권수경 일원동교회 목사
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