중동의 전쟁은 감당할 수 없어서 일단 멈춘 경우가 더 많았다. 1970년대 욤 키푸르 전쟁은 그 전형이다. 이스라엘과 아랍의 충돌은 미국과 소련의 대리전으로 비화해 핵전쟁 문턱까지 치달았다. 헨리 키신저의 셔틀외교로 가까스로 휴전했지만 이건 당사국의 선택이 아니라 강대국의 강요 때문이었다.
100만명의 사상자를 낸 1980년대 이란-이라크 전쟁도 비슷한 결말을 맞았다. 이 기간 호르무즈 해협에서 500척 넘는 유조선과 상선이 공격받았다. 미국 개입 끝에 경제적 한계 앞에서 이란이 유엔 결의 598호를 받아들이면서 전쟁이 막을 내렸다. 2021년 이스라엘-하마스 전쟁도 11일 만에 멈췄지만, 명확한 합의 없이 일시 휴전 상태로 남았다. 휴전은 사실상 파국을 미루는 기술로 여겨졌다.
올해 미국-이란 전쟁도 구조는 비슷하다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 협상 시한 몇 시간 전까지 “한 문명이 사라질 것”이라고 경고했고, 하르그섬 군사시설에 50차례가 넘는 공습을 가했다. 그러다 협상 시한 종료를 88분 남기고 파키스탄의 ‘2주 휴전안’을 양측이 전격 수용하면서 겨우 2주라는 시간을 벌게 됐다. 휴전의 핵심 조건은 호르무즈 해협 개방 문제였다. 전세계 국가들도 전장의 승패보다 세계 경제의 숨통이 더 급했다. 2주의 협상도 해협 통행 문제에 집중될 것이다.
중동 전쟁 역사는 잠시의 휴지기 이후 두 갈래로 갈렸음을 보여준다. 시간을 벌어 더 큰 합의를 도출하든지, 아니면 다음 단계 전쟁을 준비하는 숨고르기가 되든지다. 미국은 이란의 10개항 제안을 협상의 토대라고 말하지만 핵 문제, 제재 완화, 불가침 보장 같은 쟁점들도 해결은 지극히 어렵다. 많은 전문가들이 이번 합의를 “파국을 피한 불안한 시간벌기”라고 하는 이유다. 2주라는 짧은 휴전이 평화를 향한 문턱일 수도, 더 큰 전쟁으로 이어지는 경고음일 수도 있다. 종전의 입구가 될지, 더 큰 충돌의 전주곡이 될지는 누구도 장담할 수 없다. 중동의 역사는 그 답이 얼마나 쉽지 않은지 이미 여러 번 보여줬다.
남혁상 논설위원
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
