미국·이스라엘과 이란 간 전쟁은 전 세계 경제도 타격했다. 한국도 주요 피해국이다. 이재명 대통령은 “잠이 안 올 정도로 심각한 상황”이라고 했다. 중동에서 벌어지는 전쟁이 멀리 떨어진 한국에 이토록 심각한 영향을 미치는 것은 에너지 문제 때문이다. 이란이 호르무즈 해협을 막음으로써 원유와 천연가스 수급이 차단됐다. 한국은 원유의 70%, 액화천연가스(LNG)의 20%를 중동에서 들여오는데 대부분이 호르무즈 해협을 경유한다.
에너지 위기는 안보 위기로 취급된다. 우리나라의 에너지 수입 의존도는 94%나 된다. 에너지 수입에 문제가 생기면 곧바로 국가 위기가 발생하는 구조인 것이다. 사정이 이렇다면 에너지 자립은 안보 차원의 과제라고 할 것이다. 에너지 자립의 방법이 없는 것도 아니다. 수입하는 석유와 가스에 대한 의존도를 줄이고 태양광, 풍력, 수력 등 국내 재생에너지 생산을 늘리면 된다. 한국인은 ‘석유 한 방울 나지 않는 나라’라는 말을 어릴적부터 듣고 자라 왔다. 그런 나라라면 일찍부터 재생에너지에 관심을 가졌어야 했다. 기후 문제로 촉발된 세계적인 재생에너지 붐에 가장 먼저 올라탔어야 했다. 한국은 그러지 못했다. 한국의 재생에너지 발전 비중은 지난해 11.4%로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 꼴찌 수준이다. 에너지 수입 의존도는 1995년 97.7%에서 30년 동안 4% 포인트밖에 줄이지 못했다.
중동 전쟁을 겪으며 국내에서 에너지 자립 목소리가 커지고 있다. 미국과 이란이 휴전에 겨우 합의했지만 이번 전쟁이 끝난다 하더라도 호르무즈 봉쇄는 언제든 또 벌어질 수 있다. 에너지를 수입에만 의존하는 한 세계의 지정학적 위기 때마다 쇼크를 피할 수 없다. 에너지 전환은 그동안 기후위기 차원에서 논의돼 왔는데 에너지 자립, 에너지 안보와 새로 연결되면서 더 강한 명분과 추진력을 가지게 됐다. 정부도 에너지 전환을 강조하고 나섰다. 이 대통령은 “에너지 시스템 전환에 국가 운명이 달렸다”면서 “이번 중동발 위기를 재생에너지 강국으로 나아가는 기회로 만들어야 되겠다”고 말했다. 기후에너지환경부는 재생에너지 설비 용량을 2030년까지 100기가와트(GW) 이상으로 늘려 재생에너지 발전 비중을 20% 이상으로 높이는 목표를 담은 ‘재생에너지 중심 에너지 대전환’을 발표했다.
최근 가디언에는 ‘중동 전쟁을 계기로 모든 나라가 재생에너지에 집중한다면 기후위기는 극적인 진전을 이룰 수 있다’는 기고문이 실렸다. 이번 중동 전쟁으로 전 세계적인 재생에너지 붐이 일어날 것이란 전망도 있다. 반면 AP통신은 전쟁이 에너지 전환을 가져오진 못할 것이라는 전문가들의 분석을 전했다. 지난 2022년 시작된 러시아·우크라이나 전쟁도 러시아의 천연가스에 의존해온 유럽에 에너지 안보 문제를 일깨웠지만 화석연료 의존도를 크게 바꾸지는 못했다는 것이다. 에너지 불안정을 해결하기 위해 석탄 사용을 늘리는 방향으로 나아갔다.
에너지 시스템을 전환하는 일이 쉬울 리 없다. 에너지 자립의 방향이 재생에너지 확대 대신 석탄 재사용이나 원자력 증설 쪽으로 향할 수도 있다. 파이낸셜타임스는 천연가스 수입 의존도가 높은 아시아 국가들이 중동 전쟁으로 공급이 끊기자 석탄으로 전환하고 있다고 우려했다. 이번 에너지 위기가 석탄발전 폐쇄 흐름을 되돌릴 수도 있다. 하지만 에너지 위기보다 훨씬 더 심각한 문제인 기후위기를 생각한다면 우리가 무엇을 선택해야 할지는 분명하다. 단기적이고 비상적인 수단으로서 석탄이나 원자력의 필요성을 열어두면서 재생에너지로 빠르게 전환해야 한다.
김남중 편집부 선임기자 njkim@kmib.co.kr
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