중국공산당이 대만 제1야당인 중국국민당과의 교류·협력을 강화하고 있다. 공산당은 30일 국민당 정리원 주석을 대륙으로 초청했고 지난 2월에는 베이징에서 공동으로 ‘국공포럼’을 개최했다. 둘 다 10년 만의 재개다. 양당은 ‘하나의 중국’ 원칙을 공유하며 협력 관계를 구축했지만 대만의 분리·독립을 추구하는 민주진보당이 2016년 집권하면서 소원해졌다. 중국은 대만 정권에 대한 보복으로 교류 협력을 대폭 축소했고 선거에서 참패한 국민당은 친중 정당으로 비치는 걸 경계했다.
그후 10년간 대만해협을 둘러싼 긴장은 고조됐다. 민진당의 분리·독립과 반중 성향은 더 강해졌다. 미국산 무기를 대량 구매하고 징병제도 다시 도입했다. 중국은 상륙작전용 장비를 대거 선보이고 대만섬 포위·봉쇄 훈련을 수차례 실시하는 등 군사적 압박 강도를 높였다. 중국의 대응법에 대한 대만과 국제사회의 반응은 우호적이지 않다. 중국 입장에선 강력한 통일 의지를 천명하려는 의도였겠지만 평화적 수단보다 무력과 강압에 의지한다는 인상을 줬다. 미국에 이어 일본까지 대만 유사시 개입 의사를 시사했고 유럽연합(EU)은 대만해협의 일방적 현상 변경에 반대한다는 입장을 고수하고 있다.
이런 상황에서 공산당이 국민당에 손을 내민 것은 90년 전인 1936년 12월 ‘시안사변’으로 촉발된 ‘제2차 국공합작’을 떠올리게 한다. 국민당과 국민정부를 이끌며 대륙 대부분을 장악한 장제스는 산시성 시안을 찾았다가 서북공비토벌대 부사령관 장쉐량 등에 의해 감금됐다. 장쉐량은 ‘공산당 토벌 후 대일 항전’ 방침을 고수하던 장제스에게 내전을 중단하고 공산당과 협력해 일본과 싸울 것을 요구했다. 장제스는 이듬해 7월 일본이 중일전쟁까지 일으키자 9월 국공합작에 동의한다. 공산당은 당시 국민당군의 거센 공세로 세력이 급격히 위축된 상태였다. 하지만 국공합작을 통해 국민당군의 포위망을 풀고 기사회생의 기회를 얻었다. 전국에 산재하던 공산당 세력을 규합하고 농민들을 지지세력으로 끌어들였다. 1945년 일본 패망 후 벌어진 국공내전에선 이렇게 키운 힘으로 국민당군을 패퇴시켰다.
100년 전과 오늘날의 상황은 비슷한 점이 많다. 일본과의 군사적 갈등이 고조됐고 영토 문제가 주요 이슈라는 점에서 특히 그렇다. 가장 큰 변화는 국민당이 아니라 중국공산당이 대륙을 장악하고 있다는 점이다. 중국 본토는 군사력, 외교력, 경제 규모 등에서 대만을 압도한다. 중국이 굳이 무력을 동원해 대만을 위협해야 하는 이유를 공감하기 어렵다.
중국공산당이 올해 들어 국민당과의 교류를 다시 강화한 게 대만에 대한 전략의 전환을 의미하는지는 확실치 않다. 하지만 진정성을 갖고 이어간다면 대만 문제에 대한 평화적 접근법에 힘을 싣는 것으로 비칠 수 있다. 중국공산당이 과거 국민당을 대륙에서 몰아낼 수 있었던 요인 중 하나는 농지개혁과 봉건제 타파를 내세워 농민들의 마음을 얻은 데 있다. 현대판 국공합작에선 농민이 아닌 대만인의 마음을 얻을 수 있느냐가 관건이다. 대만인 다수가 ‘하나의 중국’ 원칙을 지지하고 분리·독립에 반대한다면 외부세력이 개입할 여지도 줄어든다. 가장 큰 장애물은 대만인들이 중국 권위주의 체제를 불신한다는 점이다. 중국이 통일을 위해 제시한 ‘일국양제’(한 국가, 두 체제) 모델은 홍콩에 대한 중국공산당의 개입으로 신뢰를 잃었다. 대만인도 동의할 수 있는 대안을 마련하고 신뢰를 쌓는 게 평화적 해법을 위한 우선 과제다.
송세영 베이징 특파원 sysohng@kmib.co.kr
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