“이 새끼들 완전 그냥 국뽕으로 가려고 작정을 했다(고 생각할 것 같다).”
방탄소년단(BTS)의 새 앨범 ‘아리랑’ 제작기를 담은 넷플릭스 다큐멘터리 ‘BTS: 더 리턴’에서 멤버 뷔가 앨범 첫 트랙 ‘바디 투 바디’에 민요 아리랑을 샘플링한 것을 두고 “너무 직접적이어서 불편한 감정이 들 수 있다”고 우려하며 한 말이다. 이처럼 내부에서 걱정이 있었지만 어쨌든 앨범과 컴백 공연은 국뽕으로 갔다. 그 선택이 성공적이었는지 아닌지는 아직 알 수 없다.
여기에선 국뽕에 대해 얘기하고 싶다. 뽕(마약)을 맞은 듯 자기 나라(또는 민족)에 대한 환상에 취했다는 뜻이니 당연히 부정적인 개념이다. 다만 국뽕도 어떤 최소한의 실체나 근거를 갖는 것과 그렇지 못한 것으로 나눌 수 있다고 본다. 근거가 없다면 망상일 뿐이니 조금이라도 근거가 있는 것이 나쁜 정도가 덜하다고 할 수 있겠다.
미디어의 호들갑을 100% 믿기는 어려워 세계 속 K컬처의 위력, 한국의 위상을 반신반의했었다. 그러다 몇 달 전 이스라엘을 갔을 때 그곳 사람들의 한국에 대한 시선을 보고 약간 놀랐다. 한 젊은 여군은 조만간 한국에 여행 가서 화장품을 살 계획이라며 설렘을 드러냈고, 하마스의 공격으로 가족을 잃은 60대 여성은 비극을 얘기하던 와중에 K팝 팬인 손녀에게 한국 사람들을 보여주고 싶다며 영상통화를 연결했다. 달라진 한국의 이미지와 인지도를 실감하게 된 경험이었다.
K컬처 인기로 한국의 위상이 더욱 높아져 수많은 한국인들 마음에 국뽕이 차오른다면 다른 근거 없는 국뽕의 설 자리가 자연스레 줄어들지 않을까 하는 생각도 들었다.
근거 없는 국뽕의 최고봉은 유사역사·사이비역사학이다. 아득히 먼 옛날 우리 민족이 광대한 영토를 차지하고 전 세계를 선도했다고 주장하는, 역사와 비슷하나 실제 역사는 아닌 ‘민족적 과대망상’이다. 그걸 믿는 사람이 얼마나 될까 싶지만 책·영화 등 여러 채널로 우리의 생활과 인식 속에 알게 모르게 스며들어 있고, 그걸 신봉하는 세력이 정치권에 상당한 영향력을 행사하기도 한다.
사이비역사의 주장이 생겨나고 일각에서 먹히는 이유는 열등감 때문이다. 식민지 경험과 전쟁 등을 겪으며 쌓인 열등감에 민족주의적 역사 교육이 불쏘시개로 작용해 사이비역사의 불꽃을 활활 타오르게 했다. 과거의 굴욕과 그로 인한 현재의 불만을 더없이 찬란했던 (그러나 실재하지 않았던) 고대사의 기억으로 해소하는 꼴이다.
그럼 저 열등감이 사라진다면 있지도 않은 과거의 영광을 찾아 헤맬 필요가 없어지지 않을까. 일본에 경제·문화적으로 뒤처진 경험이 없는 젊은 세대에서 반일 감정이 상대적으로 약한 것도 비슷한 맥락일 테다. K컬처 덕분에 한국이 매력적인 나라로 널리 각광받는다면 그걸 즐기는 것만으로도 국뽕이 충족돼 굳이 환상의 고대사를 만들어내는 수고는 하지 않아도 되는 것 아닌가 싶다. K컬처 국뽕이 사이비역사 국뽕을 몰아내는 것이다.
지난해 12월 동북아역사재단 업무보고 자리에서 이재명 대통령이 사이비역사의 대표적 위서 ‘환단고기’를 언급해 논란이 됐을 때 여론이 비판적이었고 청와대도 서둘러 봉합했다. 이는 이전과 달라진 모습으로, 안정준 서울시립대 교수도 스켑틱 최근호에서 “우리 사회가 사이비역사의 해악을 인지하고 비판적으로 바라볼 수 있는 면역력을 갖추기 시작했다는 신호일지도 모른다”고 했다. 정말 면역력이 생긴 것이었으면 좋겠다. 역사를 잊은 민족에게 미래가 없는 게 아니라 망상에 빠져 있는 민족에겐 희망이 없다.
천지우 문화체육부장 mogul@kmib.co.kr
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