제주도는 2035년 탄소중립이라는 목표를 제시했다. 재생에너지를 대폭 확대해 에너지 전환의 선도 모델이 되겠다는 방향성은 매우 바람직하다. 다만 탄소중립의 완성도는 발전설비를 얼마나 빠르게 늘리느냐에만 있지 않다. 재생에너지의 변동성을 안정적으로 수용하고 운영할 수 있는 전력망과 시장제도를 함께 준비하는 데 있다. 에너지 전환은 발전원 확대와 함께 계통 운영의 유연성과 제도적 뒷받침을 동시에 요구하는 과제이기 때문이다.
스페인은 일찍이 재생에너지 비중을 높이며 에너지 전환을 이끌었으나, 전력망의 수용 능력을 넘어서는 급격한 변화 과정에서 계통 안정성 확보에 어려움 겪었다. 특히 2025년 대정전은 재생에너지 확대에 걸맞은 전력망 운영체계와 안정도 확보 수단이 함께 갖춰지지 않을 때 어떤 위험이 나타날 수 있는지 보여줬다. 스페인의 사례를 단순한 ‘실패’로만 해석하며 우려를 키울 필요는 없다. 이 사례가 주는 교훈은 재생에너지 확대 자체를 경계하자는 데 있는 것이 아니라 재생에너지 비중이 높아질수록 계통 유연성 자원과 운영시스템, 접속제도, 시장규칙이 함께 고도화되어야 한다는 점에 있다. 제주는 스페인 사례를 정교한 준비와 제도 설계의 참고 사례로 삼을 필요가 있다. 제주 역시 재생에너지 비중이 빠르게 높아지는 만큼 앞으로의 과제는 재생에너지 확대에 맞춰 이를 안정적으로 수용하고 운영할 수 있는 기반을 얼마나 선제적으로 갖추느냐에 있다.
다행히 최근 발표된 차세대 전력망 정책도 이런 방향과 맞닿아 있다. 정부는 포화 지역에 ESS 등 유연성 자원을 확충해 추가 접속을 유도하고, 햇빛소득마을과 마이크로그리드 구축을 통해 전력망 활용도를 높이겠다는 계획을 제시했다. 또한 출력제어 조건부 접속, 전력망 비증설대안(NWA) 도입과 함께 E-STATCOM, GFM(Grid Forming) 등 계통 안정화 기술을 확충함으로써 기존의 경직적인 접속·운영 체계를 더 유연하고 안정적인 구조로 전환하려 한다. 여기에 더해 제주에서 전력수요 입찰제도를 도입하고 P2H, V2G 등 다양한 수요 유연화 수단을 활용하며, 재생에너지 변동성과 유연성 자원의 가치를 반영하는 시장제도를 개편하겠다는 방향도 제시되고 있다. 이는 단순히 전력망만 보강하는 접근이 아니라 전력망과 운영체계, 시장제도를 함께 바꾸겠다는 점에서 의미가 크다.
결국 제주 2035 탄소중립의 관건은 재생에너지를 얼마나 많이 보급하느냐만이 아니라 그 재생에너지를 안정적으로 받아들이고 활용할 수 있는 전력망과 제도를 얼마나 정교하게 갖추느냐에 있다. 최근의 차세대 전력망 정책은 제주가 그러한 방향으로 나아갈 수 있는 제도적 기반을 마련하고 있음을 시사한다. 앞으로 제주가 이 기반을 실질적인 운영 역량으로 연결해 나간다면 재생에너지 확대와 계통 안정이라는 두 목표를 함께 달성하는 선도 사례가 될 수 있을 것이다.
조윤성 대구가톨릭대 전기공학과 교수
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