미국·이란 전쟁이 길어지면서 원유 수급에 비상이 걸린 정부와 정유·석유화학 업계가 서방 제재로 중단된 러시아산 원유 수입을 검토하고 있다. 지난주 열린 국회 간담회에서도 이 문제가 거론됐다고 한다. 호르무즈 해협 봉쇄 여파로 중동산 원유와 나프타 공급이 막히면서 현물 가격이 뛴 것은 물론이고 그마저도 구하기 어려워졌다. 국내 공급 나프타의 47%는 정유사들이 수입한 원유를 정제해 만들고 나머지 53%는 해외에서 들여오는데 수입분의 77%가 중동산이다. 나프타에서 추출하는 에틸렌은 플라스틱·건설·자동차·가전·섬유 등 산업 전반의 필수 원료로 쓰여 연쇄 파장이 일고 있다.
정부와 업계가 러시아산 원유·나프타 수입 가능성을 타진해보는 건 절박함에서 비롯된 일이다. 한국은 2022년 2월 우크라이나를 침공한 러시아에 가해진 미국·유럽연합(EU) 주도 경제 제재에 동참하면서 러시아산 원유 수입을 중단했다. 그러나 미 재무부가 지난주 국제유가 급등에 대응하기 위해 이미 선적된 러시아산 원유 및 석유 제품의 운송판매를 한시적으로 승인한다고 밝히면서 수입 재개 길이 열렸다. 러시아산 원유는 중동산 중질유와 성질이 비슷하고 지리적으로 가까워 운송 비용이 덜 든다. 한국은 대러 제재 이전인 2021년 전체 원유 수입의 5.6%, 나프타 수입의 20%가량을 러시아로부터 들여왔다. 다뤄본 경험이 있는 업체들이 빠르게 대응할 수 있다는 장점도 있다. 다만 대러 제재가 풀리기 전까지는 언제 어떤 변수가 등장할지 몰라 최적의 대안이 아닌 건 분명하다.
당장의 원유 수급과 에너지 안보, 경제적 실리를 생각한다면 러시아산이라도 들여오는 게 시급하다. 그럼에도 불구하고 중동 사태의 최고 승자는 유가 폭등으로 재미를 보고 있는 러시아라는 분석, 그리고 그 기회를 미국이 열어줬다는 건 아이러니하다. 미국·이란 전쟁이 터지기 전까지 러시아는 유가 하락에 더해 원유 구매 큰손인 인도에 대한 수출길이 막히면서 정부 예산 운영에 어려움을 겪고 있었다. 국제에너지기구(IEA) 보고서에 따르면 지난달 러시아산 원유와 석유 제품 수출은 11.4% 감소했으며 이는 우크라이나 침공 이후 최저 수준이었다.
그러나 전쟁으로 상황이 반전됐다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 전쟁 발발 후 12일 동안 러시아가 석유 수출에 부과하는 세금으로 벌어들인 추가 수입만 13억~19억 달러(1조9000억~2조8000억원)로 추정된다고 보도했다. 이달 말까지 가면 최대 49억 달러에 이를 수도 있다고 하는데 그 추산이 점차 현실화되고 있다. 미국은 치솟은 국제유가를 억제하기 위해 이란산 원유 판매도 한 달간 허용하기로 했다.
전쟁이 에너지 시장 판도를 흔들고 그로 인한 인플레이션 직격탄은 한국 같은 원유 수입국들이 맞는다. 중동 정세가 불안정해 국제유가가 출렁일 때마다 수입선 다변화가 필요하다는 지적이 나왔고 실제 시도도 했지만 중동 의존도는 여전히 70% 안팎을 기록하고 있는 게 현실이다. 업체들은 대체선을 찾는 게 말처럼 쉽지 않다고 입을 모은다. 정제 설비가 중동산 중질유에 최적화돼 있다는 점, 안정적 수급이 가능한 미국이나 남미산과 비교하면 중동이 지리적으로 가까워 운송비가 덜 든다는 점 등이 그 배경일 것이다.
이번 사태로 수입선 다변화는 에너지 안보와 직결된 문제임을 다시 한번 절감하게 된다. 정부는 각종 세제 지원과 에너지 동맹 확대로, 업계는 설비 유연화 및 기술 고도화로 체질을 개선해야 한다. 결국은 비용의 문제인데 이를 어떤 식으로 부담할지 머리를 맞댈 때다.
권지혜 산업1부 차장 jhk@kmib.co.kr
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