‘제가 이런 상황을 겪는 것, 이 또한 주님의 계획입니까.’ 최근 출장차 방문한 에티오피아 아디스아바바 볼레국제공항에서 언론인 비자 승인 보류로 8시간 넘게 대기하던 중 수첩에 끄적인 내용이다. 출국 전 비자 발급에 필요한 서류를 온라인으로 제출했으나 당국의 승인이 보류돼 하릴없이 공항에서 대기하던 중 툭 튀어나온 문장이다.
비자 취득 후엔 출입국 심사 구역을 떠나는 게 원칙이라 동행인도 떠나고 결국엔 홀로 남겨졌다. 14시간 비행 후 도착한 이국땅에서 문제 원인을 명확히 모른 채 기약 없이 기다리려니 머리가 터질 거 같았다. 어쨌든 상황을 보고해야 했기에 공항 한구석에서 지금껏 겪은 일을 찬찬히 복기했다. 문제 발생 경위와 당시 감정을 짧게 정리한 글의 마지막을 장식한 건 생뚱맞게도 신에 대한 원망이었다. 평소 습관도, 의도한 것도 아닌 자연스러운 감정 흐름에서 나온 내용이었다.
종교 유무를 떠나 자신이 손쓸 수 없는 예상외의 상황을 겪을 때 절대자를 찾는 건 인간의 본능 같다. 전쟁이나 재난 상황을 마주할 때 더욱 그렇다. ‘나니아 연대기’ 저자이자 영문학자인 C S 루이스가 2차 세계대전 당시인 1941~1944년 영국 BBC 라디오에서 인간 본성과 선악 개념 등 기독교의 기본 진리를 강연한 사례가 대표적이다. ‘불의한 세상 속 하나님은 있는가’에 의구심을 갖던 영국 대중은 시대의 고민을 기독교적 관점에서 해석한 루이스의 강연에 크게 열광했다. 이때 강연한 방송 원고는 기독 베스트셀러 ‘순전한 기독교’(홍성사)의 토대가 됐다.
2004년 인도양 초대형 쓰나미 때도 마찬가지였다. 23만명의 희생자를 낸 이 최악의 재난에서 사람들은 공공연히 “신은 어디 있는가”라고 물었다. 스리랑카 출신 공학자이자 신학자인 비노스 라마찬드라는 저서 ‘오직 고통당하는 하나님만이’(IVP)에서 천재지변을 핑계로 평소 믿지도 않는 하나님을 힐난하는 이들에게 이렇게 일갈한다. “많은 이들이 인도양 쓰나미가 일어난 날 하나님이 어디 계셨는지 질문한다. 나는 겸허하면서도 담대하게 답할 수 있다. … ‘남아시아 해안을 휩쓴 파도만큼 멈출 수 없던 세계적 인간애의 자발적인 물결 속에 자기희생적 사랑의 삼위일체 하나님이 계셨다’고.” 어쩌면 나 역시 누구에게도 책임을 묻기 힘든 우발적 사건에서 책임질 누군가로 신을 지목했는지 모른다.
어떤 일에 있어 무엇이 신의 뜻인지를 인간이 어떻게 알 수 있을까. 창조자의 의도를 피조물이 온전히 파악할 수 있다는 것 자체가 어불성설이다. 무력감에 버둥대다 운명론에 빠지는 게 인간의 숙명이란 얘기를 하려는 건 아니다. 개인의 사소한 일상부터 전 세계를 둘러싼 각종 현안까지 상식으로 이해하기 힘든 일은 계속 발생할 것이고, 우리는 이를 매일 해석하며 살아가야 한다. 불합리가 득세하는 상황 가운데 손쉬운 정답이란 없다. 성경 속 여러 인물이 그랬듯 인간은 신에게 묻고 또 물어야 한다. ‘왜 세상에 불합리한 일이 이리 많이 일어나느냐’고.
전쟁 소식으로 온 세상이 흉흉한 요즘이다. 복잡한 정치 셈법 아래 무고한 이들이 피를 흘렸다. 힘의 논리가 우세한 작금의 상황은 역설적으로 그 어느 때보다 인간이 신의 존재와 절대적 선을 간절히 희구하는 시기인지도 모른다.
김형석 연세대 명예교수는 최근 국민일보와의 인터뷰에서 “힘의 논리가 전 세계에 횡행하는 요즘 평화와 자유, 사랑에 대해 목소리를 내는 종교라야 인류에게 희망을 줄 수 있다”고 했다. 세상이 절대자의 사랑에 힘입어 평화와 희망을 말하는 교회의 역할을 기대한다는 이야기다. 마침 지금은 그리스도의 고난과 부활을 기념하는 사순절 기간이다. 이념과 정치를 떠나 평화를 노래하는 목소리가 교회에서 더 많이 나오길 바라는 마음이다.
양민경 미션탐사부 차장 grieg@kmib.co.kr
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