사람이 움직이면 경제도 함께 움직인다. 한국을 찾는 외국인 10명은 국민 1명의 소비량을 채우고, 국민 62명이 지역을 찾으면 인구감소지역 주민 1명 몫을 한다. 관광을 국가와 지역경제를 동시에 이끄는 국가 전략산업으로 투자해야 하는 이유다.
지금 대한민국 관광은 변곡점에 서 있다. 작년 외래객은 1894만명으로 역대 최대치이나 81%가 수도권에만 머물렀다. 이대로는 관광산업 성장의 과실을 지역이 함께하지 못하며, 산업 전체의 성장도 한계에 봉착할 수밖에 없다. 지난달 25일 대통령이 직접 확대 국가관광전략회의에 참석한 이유다. 지난해 9월 개최된 국가관광전략회의 무게는 관광 법제 개편, 관광 재정 확충, 관광산업 인공지능 대전환(AX), 관광권 설계 등 관광정책 ‘기반의 혁신’에 있었다. 이번 회의에서 발표한 ‘방한관광 대전환, 지역관광 대도약’ 대책의 초점은 관광의 ‘성장축 전환’이다. 관광 지평을 수도권에서 대한민국 전역으로 확장하겠다는 것이다.
우선 전체 방한 관광시장을 키우기 위해 출입국 문턱을 낮춘다. 인도네시아 단체관광객 무비자 입국을 시범 시행한다. 중국과 동남아 11개국은 복수비자 발급 범위를 대폭 확대하기로 했다. 방한 관광시장 구조를 지역으로 전환하기 위해 거점 인프라인 지방 공항과 숙박 대책에 힘을 실었다.
먼저 지역 입국 관문을 넓힌다. 지방 공항 직항 국제선을 대폭 확대하고, 인천공항 입국 관광객의 지방 공항 환승편을 개선한다. 동시에 지방 공항과 관광지를 잇는 교통체계와 여행 상품을 뒷받침해 지역 완결형 여행 생태계를 조성한다. 3000만명이 입국하면 다음 문제는 숙박이다. 3000여개의 관광숙박업으로는 충분치 않다. 2만7000여개의 일반·생활 숙박시설까지 여행객을 위한 숙박시설로 포괄해 육성해야 한다. 이를 위해 부처 간 분산된 숙박업 진흥 체계부터 문화체육관광부로 일원화한다.
길이 생겨도, 머물 곳을 마련해도 볼거리가 없으면 찾지 않는다. 그 지역에 가야만 볼 수 있는 지역 한정판 관광 콘텐츠를 키우기 위해 3개 프로젝트를 가동한다. 숨은 관광지를 찾아 알리는 ‘대한민국 명소 발굴 100×100’, 낙후된 명소는 재생하는 일명 ‘황리단길 30개 만들기’, K콘텐츠를 지역에 순회 개최하는 ‘우리 동네에도 이게 오네’로 대한민국 관광지도를 풍성하게 채운다. 이에 더해 국토 외곽을 이어 체류여행 벨트를 조성하는 ‘코리아기차둘레길’도 추진한다.
내국인들이 우리 지역을 먼저 찾아야 세계인도 그 매력을 알고 찾는다. 정부는 국민이 지역을 살리는 착한 여행에 동참하도록 ‘국민여행 활력 3종 세트’, 즉 ‘반값 여행’, ‘근로자 휴가지원’, ‘관광주민증 제도’를 확대 추진한다. 정부는 이번 대책을 강력히 실행해 수도권으로만 향하던 낡은 관광지도를 걷어내고 3000만 세계인이 대한민국 곳곳을 경험하는 새로운 관광성장지도를 그려나가고자 한다. 입국 3000만명 시대를 향한 여정이 시작됐다.
김대현 문화체육관광부 제2차관
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