Q : 배우자가 오래전에 외도를 했는데, 지금까지도 그 기억에 힘듭니다.
A : 외도는 신체적이든 정서적이든 당하는 배우자로서는 부부생활 중에 겪을 수 있는 가장 힘든 일 중 하나입니다. 신뢰 관계가 깨지면서 심리적 외상을 입게 되는데 그 배신감에 반복적으로 외도 사건을 재경험할 수 있습니다. 배신과 불신은 쉽게 가라앉지 않아서 오랜 시간 부부 사이를 힘들게 하며 끊임없는 의심과 경계를 하게 될 수도 있습니다.
배우자의 외도는 상대뿐 아니라 나에 대해서도 의심하게 만드는 사건입니다. ‘내가 그렇게 별로였나’란 생각으로 자기 가치에 혼란을 주며 ‘내가 이 사람을 잘못 봤나’란 생각으로 자기 판단을 의심하게 만듭니다.
배우자의 외도를 경험한 사람은 반복되는 분노로 힘들어하는 경우가 많습니다. 질문을 주신 분처럼 오래전 있었던 일인데도 자기 자신과 부부 사이를 힘들게 하는 것입니다. 작은 갈등에도 외도 사실이 생각나 배신감이 올라오거나 불쑥 외도 얘기를 꺼내게 돼 배우자로부터 “도대체 언제까지 미안하다고 해야 하나”란 말을 듣게 되고 갈등이 악화하는 경우도 많습니다.
상처받은 감정에는 유효기간이 없습니다. 오랜 시간 여러 번 사과도 받았고 자신도 용서한 일이라고 생각해도, 상처는 가끔 내 감정과 생각의 수면 위로 기억을 밀어올립니다. 상처받고 싶지 않은 내면의 작용이기도 상처가 점점 옅어지는 것이기도 합니다. 그래서 외도를 한 배우자는 외도가 오래전 일이었어도 배우자의 마음을 잘 수용해 주어야 합니다.
하지만 외도로 상처 입은 배우자로서도 주의해야 할 것이 있습니다. 상처에 대해 시간이 지나면서 조금씩 옅어지는지도 관찰해야 합니다. 부부간 작은 문제가 생긴다고 자동으로 외도 기억으로 빠져들어서는 안 됩니다. 그건 너무 파괴적입니다. 외도 기억이 배신감과 분노로 이어지려는 내면의 회로를 차단할 수 있어야 합니다. 나 스스로 거기서 빠져나올 수 있어야 합니다. 이건 다른 사람이 할 수도 없고 하라고 해서도 안 됩니다. 오로지 나의 선택이어야 합니다.
정푸름 교수
치유상담대학원대
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