“새로운 세대들은 뉴스의 압도적인 홍수 속에서 자신이 신뢰할 수 있는 뉴스 소비망을 구축하려 한다.”
영국 파이낸셜타임스(FT)의 컨설팅 조직 ‘FT 스트래티지’와 미국 노스웨스턴대 ‘나이트 랩’의 연구자들이 최근 공동 발표한 ‘다음 세대 뉴스’ 보고서의 일부다. 이들은 3년 전 첫 번째 연구 결과를 발표하면서 디지털 네이티브라고 할 수 있는 Z세대가 원하는 뉴스의 특징을 분석하는 데 초점을 맞췄다. ①전통 미디어의 영향력보다 신뢰 관계가 있는 인플루언서가 제공하는 뉴스 정보를 우선시하며 ②내 일상과 관련된 개인적 중요도를 높게 평가하고 ③이해하기 쉽고 친근한 화법의 뉴스를 원한다는 것이었다.
최근 보고서에서도 이런 특징들은 크게 변한 게 없다. 다만 뉴스 소비자들이 엄청나게 늘어난 정보와 가짜뉴스의 홍수에 휩쓸리지 않기 위해 무엇을 원하는지 더 면밀하게 분석했다. 흥미로운 것은 뉴스 소비층을 분류하는 이분법에서 탈피하고 있다는 점이다. 기존 시각은 뉴스 소비층이 ‘뉴스 회피’ vs ‘뉴스 탐닉’ 성향으로 구분된다는 것이었다. Z세대는 대체로 뉴스에 무관심하며 뉴스 자체를 회피하는 성향으로 분류돼 왔다. 하지만 연구자들은 젊은층이 뉴스에 무관심하지 않으며 불필요하고 믿을 수 없는 뉴스에 노출되지 않기 위해 최선의 방법을 찾고 있다고 본다. 특히 개인적 관심사나 주변 지인들이 추천한 뉴스의 경우 더욱 적극적인 태도를 보인다는 게 이들의 결론이다.
Z세대가 진실과 거짓을 구분하기 어려운 시대에 만들고 싶어하는 안전망의 대표적인 수단들은 신뢰할 수 있는 인플루언서 뉴스 구독, 지인들과의 뉴스 공유, 뉴스 플랫폼 커뮤니티 활동 등이다. 해당 보고서는 미국과 영국 외에 브라질, 인도, 나이지리아 등 5개국 뉴스 소비자 5000명을 상대로 한 설문조사와 함께 80명의 뉴스 소비를 심층 추적한 연구 결과에 기반해 있다.
국내 연구자들은 어떤 생각을 갖고 있을까. 박재영 고려대 미디어학부 교수와 안수찬 세명대 저널리즘대학원 교수가 집필한 ‘무엇이 뉴스인가’를 통해 국내 뉴스 소비자를 바라보는 새로운 관점을 얻을 수 있다. 연구진은 국내 뉴스 소비자들을 심층 추적한 결과 뉴스 이용자가 ①이슈 이용자 ②지식 이용자 ③재미 이용자로 구분될 수 있다고 밝혔다.
이슈 이용자는 주로 정치 뉴스에 관심이 많고 뉴스가 단순 정보 전달을 넘어 사회적 의제에 기여해야 한다는 성향이 강한 이들이다. 정파성에 관대하며 흥미·오락성 뉴스에는 관심이 없다. 재미 이용자는 알고리즘에 따라 주어진 뉴스를 출퇴근길 가끔 찾아보는 유형이다. 유튜브로 야구 하이라이트를 보는 등 재미와 휴식을 위한 플랫폼 활용이 많다.
지식 이용자는 연구진이 뉴스 소비와 관련해 새로운 발견이라고 지칭한 그룹이다. 뉴미디어와 뉴스레터뿐 아니라 종이신문과 TV까지 두루 살펴보면서 자신이 추구하는 지식을 얻기 위해 가장 폭넓게 플랫폼을 활용하는 특징이 있다. 시사 뉴스보다 생활 뉴스 비중이 더 많고 정치적으로도 덜 정파적이다.
연구진은 적극적 뉴스 소비층에 해당하는 이슈 이용자용 뉴스 생산 외에도 지식 이용자나 재미 이용자까지 동시에 겨냥하는 ‘하이브리드 전략’을 추구할 필요가 있다고 조언한다. 해외 연구진과 국내 연구진이 공통적으로 지적하는 건 지금보다 좀 더 뉴스 소비층과 가깝고 그들의 일상을 반영한 뉴스를 발굴해야 한다는 게 아닐까. 나는 이걸 실행하려면 지금까지 믿어 왔던 뉴스의 경계를 확장하는 게 선행돼야 한다고 생각한다. 사실 이게 가장 어려운 일이다.
백상진 영상뉴미디어부 뉴콘텐츠팀장 sharky@kmib.co.kr
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