미국·이스라엘과 이란 전쟁에서 군사기지와 함께 사회 기반시설 공격이 잦아지고 있다. 석유 시설이 주로 타격 대상으로 오르내린다. 최근엔 ‘물 인프라’가 표적으로 떠 올랐다. 이란 남부 키슘섬 공격으로 식수 공급에 차질이 발생하자, 이란은 바레인에 똑같이 보복하기도 했다. 전쟁의 포화가 생존에 필수적인 물과 에너지를 먹잇감으로 삼는 것이다.
인간이 마시고 일상에 쓰는 물은 소금기가 없거나 아주 낮은 담수다. 지구에서 담수 분포율은 3%에 불과하다. 사람이 쓸 수 있는 지표수와 지하수만 따지면 1% 남짓에 그친다. 산업 발달, 인구 증가, 기후 변화로 여러 나라는 만성 물 부족에 시달리는 중이다. 사막 지형이라는 특수성 때문에 물이 귀한 페르시아만 주변국들은 일찌감치 바다로 눈길을 줬다. 바닷물을 처리해 쓸 수 있게 하는 ‘해수 담수화 시설’에 크게 기대고 있다.
해수를 담수로 만드는 방법은 크게 증발식, 삼투압식, 냉동식으로 나뉜다. 모두 대량의 에너지가 필요하지만, 중동 지역은 석유·가스가 풍부하고 값이 싸기 때문에 해수 담수화 시설이 발달했다. 사우디아라비아를 비롯한 중동 국가에 ‘바닷물 왕국’이라는 별명이 붙은 것도 이 때문이다. 바레인의 담수화 시설 의존도는 100%에 육박한다. 쿠웨이트(90%), 오만(86%), UAE(80%), 이스라엘(80%), 사우디아라비아(70%)도 비슷한 상황이다. 이란은 강, 지하수 등을 활용하기 때문에 해수 담수화 비율은 3% 수준에 그친다고 한다. 다만, 최근 남부 해안지역에 담수화 시설을 확장하는 중이다.
해수 담수화 시설은 막대한 전력을 공급할 수 있는 대형 발전소와 짝을 이뤄야 해서 특정 공간에 거대한 설비가 밀집하는 형태를 이룬다. 드론 한두 대의 타격이 물 인프라 파괴, 국가 시스템 마비로 이어질 수 있는 구조다. 전쟁이 길어질수록 민간 피해는 커질 수밖에 없다. 전쟁이라는 극한의 폭력은 어떤 말로도 표현할 수 없는 고통과 슬픔을 동반한다. 한 명의 죽음은 하나의 세상, 하나의 우주가 소멸하는 것과 같다.
김찬희 논설위원
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