일을 마치고 집에 가는 길에는 오늘 저녁 메뉴를 무엇으로 할지가 가장 큰 고민거리가 된다. 어떤 메뉴가 행복을 가져다줄지 생각하며 애써 메뉴를 골라 주문해 본다.
집까지 가는 데 걸리는 시간을 생각해 보면 주문하기 전 보이는 ‘예상 도착 시간’을 무시할 수 없다. 특히 보온이 중요한 메뉴는 내가 집에 가기도 전에 식어버리면 마음이 아프기 때문에 타이밍을 잘 맞춰 배달 주문 버튼을 누르곤 한다. 음식점이 입력한 조리시간에 배달기사 배차시간과 이동시간을 더하면 음식이 내 집 앞에 도착해 있을 시각이 나온다. 전화 한 통에 의지해 음식을 주문하던 시절과 비교하면 참 많은 것이 달라졌다. 배달 앱은 고객, 음식점, 배달기사 등 여러 주체가 만드는 정보를 기반으로 음식이 도착할 타이밍을 예측한다. 이 정보가 서로 어긋나는 순간 우리의 저녁 식사는 눅눅해지거나 하염없이 기다려야 하는 고역이 된다.
재미있게도 현관 앞에서 식어가는 치킨과 활주로 근처에서 이륙 순서를 기다리며 연료를 태우는 비행기는 닮은 구석이 있다. 음식이 도착할 시점이 정확히 계산됐다면 치킨은 식을 일이 없다. 비행기 역시 이륙 시점을 정확히 예측할 수만 있다면 활주로 근처에서 엔진을 켜둔 채 쓸데없이 연료를 낭비할 필요가 없다. 불필요한 연료 소모는 비용 문제를 넘어 탄소 배출이라는 환경 부담으로까지 이어진다. 둘 다 타이밍이 어긋날 때 피할 수도 있는 손해가 생긴다.
배달 앱이 조리-배차-이동의 데이터를 엮어 도착 시간을 계산하듯 인천공항도 이 ‘타이밍의 공유’를 통해 움직인다. 관제기관, 공항운영자, 항공사, 조업사 등 여러 주체는 각자가 생성하는 정보를 공유한다. 이 데이터를 바탕으로 비행기의 이륙 시점을 미리 계산할 수 있다. 이렇게 운항에 참여하는 여러 기관이 각자의 정보를 실시간으로 공유해 최적의 결정을 도출하는 체계를 ‘공항의 협력적 의사결정’(A-CDM·Airport Collaborative Decision Making)이라고 부른다.
항공사는 원하는 아무 시각에나 비행기를 띄울 수 있는 것이 아니다. 공항의 혼잡을 관리하기 위해 항공사는 ‘슬롯’이라는 이착륙 시간대를 미리 배정받는다. 문제는 모두가 비슷한 시간대를 선호한다는 점이다. 점심과 저녁에 배달 앱을 가장 많이 찾는 것처럼 공항에도 승객 수요가 몰리는 때가 있기 때문이다. 그 결과 특정 시간에는 여러 항공기가 한꺼번에 출발을 준비하게 된다.
이렇게 출발 수요가 몰리면 비행기는 활주로 근처로 이동한 뒤에도 한참을 대기하게 된다. 때로는 이륙 순서를 기다리는 긴 줄이 만들어지기도 한다. 엔진을 켠 채 꼬리에 꼬리를 물고 서 있는 동안 연료는 계속 소모된다. A-CDM은 이럴 때 작동한다. 항공사와 조업사는 비행기가 출발 준비될 시점(TOBT)을 미리 공유한다. 그 시각을 기반으로 슬롯, 교통량, 항로 분리 등을 고려해 비행기의 이륙 예정 시각(TTOT)이 정해진다. 여기에서 계류장에서 활주로까지 이동하는 시간을 빼면 비행기의 후방 견인을 허가하는 시각인 TSAT가 정해진다.
계류장 관제사에게 주어진 TSAT 준수 목표는 ±5분이기 때문에 공항 운영에 관여하는 여러 참여자가 실시간으로 최신의 정보를 주고받는 것은 매우 중요하다. 공간적 여유가 부족한 계류장과 비좁은 유도로가 붐비는 상황을 미리 계산해 움직여야 하기 때문이다. 제때 나가지 못한 비행기 하나가 길을 막으면 뒤따르던 항공기들이 줄줄이 대기하게 되고, 계류장 전체의 흐름이 쉽게 엉켜버린다. 출발 편이 지연되었는데도 TOBT가 최신화되지 않으면 이미 지나가버린 TSAT 위에서 응답 없는 비행기를 주파수로 계속 호출하는 관제사의 속이 타들어 간다. 공항 전체의 정시성이라는 톱니바퀴가 멈춰 서는 순간이기 때문이다. 배달기사는 이미 음식점에 도착했는데 음식이 아직 준비되지 않은 상황과 비슷하다. 이처럼 정교하게 설계된 A-CDM이라는 시스템도 참여자의 신속하고 적극적인 정보 최신화가 없다면 결국 깜깜이 운영으로 회귀할 수밖에 없다.
오늘 저녁 현관 벨 소리와 함께 도착한 따끈한 치킨 상자를 열며 잠시 생각에 잠겨본다. 활주로 끝단에서 약속된 시각에 맞춰 힘차게 날아오르는 비행기처럼 세상의 모든 ‘정시 도착’은 수많은 참여자가 공유하는 투명한 정보 위에서 완성된다는 것을 새삼 느낀다.
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