마치 두 개 인격의 도널드 트럼프가 서로 싸우고 있는 장면을 보는 것 같다. 한 명은 이란 전쟁을 계속하고 싶은 트럼프고, 다른 한 명은 이쯤에서 멈추고 싶은 트럼프다. 트럼프 대통령이 이란과의 전쟁 이후 뱉어내는 말들을 보면 전날 한 말을 다음 날 뒤집고, 다음 날 말을 그다음 날 뒤집는 것 같은 모습이 계속된다. 9일(현지시간) 연설과 기자회견은 그 정점이었다. 트럼프는 전쟁이 곧 끝날 것이라면서도 “적이 완전히, 그리고 결정적으로 패배할 때까지 절대 멈추지 않을 것”이라고 했다. 한 기자가 “대통령은 전쟁이 거의 끝났다고 하지만 국방장관은 이제 시작이라고 한다. 무엇이 맞나”라고 묻자 트럼프는 당당하게 말했다. “둘 다 맞는다고 볼 수 있다.”
트럼프는 전임 대통령들처럼 무의미한 전쟁을 하지 않겠다고 공약하고 대통령이 된 사람이다. 이란 전쟁에 ‘장대한 분노 작전(Operation Epic Fury)’이라는 이름을 붙인 것도 단기간의 ‘외과 수술식’ 군사 작전을 부각하기 위한 것으로 보인다. 하지만 뭐라 이름을 붙이건 간에 전쟁은 전쟁이다. 그리고 전쟁은 전쟁을 시작한 이들의 마음대로 움직이지 않는다. 트럼프가 존경한다는 윈스턴 처칠은 1930년 자서전에서 “전쟁의 열기에 굴복한 정치가는 일단 신호가 울리는 순간 더 이상 정책의 주인이 아니라 예측할 수 없고 통제할 수 없는 사건들의 노예가 된다는 사실을 깨달아야 한다”고 했다. 총성이 울리는 순간 모든 것은 통제 불가능한 변수가 된다.
모든 대통령이 전쟁 시작 전엔 다 계획이 있었다. 하지만 전쟁이 대통령 계획대로만 진행된다면 미국이 치른 베트남 전쟁, 아프가니스탄 전쟁, 이라크 전쟁은 모두 미국의 승리로 끝이 났어야 한다. 하지만 과정은 통제할 수 없는 방향으로 흘렀다. 공산주의 확산 저지를 내걸었던 베트남 전쟁은 미국의 뼈아픈 패배로 끝났다. 아프가니스탄 전쟁은 20년 넘게 지속됐고 탈레반은 결국 2021년 재집권했다. 이라크 전쟁 역시 ‘대량살상무기 제거’라는 명분으로 시작됐지만 미국이 떠난 뒤 남은 것은 중동의 장기적 불안정이었다. 전쟁을 내가 원하는 때에 내가 원하는 방식으로 끝낼 수 있다는 계산은 ‘장대한 착각’이라는 점은 미국 현대사가 증명한다.
트럼프처럼 충동적이고 즉흥적인 지도자에겐 전쟁은 더 통제할 수 없는 일이 된다. 전쟁의 진짜 목적이 무엇인지조차 알 수 없다. 처음엔 이란의 핵 위협과 탄도미사일 위협 제거라고 했다가 지금은 이란 정권 교체가 목표라고 한다. 내일 다시 전쟁의 목표가 바뀌어도 아무도 놀라지 않을 지경이 됐다. 미국의 전쟁에 세계가 비용을 치르고 있다. 아바스 아라그치 이란 외무장관은 소셜미디어에 이란 전쟁으로 유가가 폭등한 점을 꼬집으며 ‘장대한 실수 작전(Operation Epic Mistake)’이라고 조롱했다.
이란 전쟁은 이미 트럼프의 통제 바깥으로 흘러가고 있다. 트럼프는 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이를 제거한 뒤 온건파가 집권하는 ‘친미 지도부’를 기대했다. 트럼프는 미국이 이란을 공습하면 이란 내부에서 반정부 시위 등이 일어날 것이라고 예상했다. 그러나 둘 다 완전한 오판이었다. 전쟁 10일 만에 미군이 7명이나 사망하고, 강성 지지층인 ‘마가(MAGA)’에서도 전쟁 반대 목소리가 나오는 것은 트럼프가 통제하지 못했던 변수다. 전쟁 직후 미군의 오폭으로 추정되는 이란 초등학교 공습으로 170여명이 사망한 것은 트럼프가 차마 예상하지 못한 참극일 것이다. 취임 1년도 안 돼 전 세계의 8개 전쟁을 직접 끝냈다고 말한 트럼프의 ‘장대한 분노’ 작전은 장대한 착각의 또 다른 사례가 될 가능성이 커지고 있다.
임성수 워싱턴 특파원 joylss@kmib.co.kr
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