2019년 6월 4일 중국 공산당 기관지 인민일보가 논평에서 도널드 트럼프 미 행정부의 무역 정책을 비난했다. 눈길을 끈 건 애덤 스미스와 국부론 인용이었다. “국제분업의 최대 수혜자인 미국은 스스로 걸어온 길을 잊어 버렸다. 애덤 스미스가 소리없이 눈물을 흘리고 있다.” “시장의 ‘보이지 않는 손’이 워싱턴의 ‘패도의 손’에 속박돼 있다.” 사회주의 국가가 세계 최대 자본주의 국가에게 국부론 훈계를 늘어놓았다. 이런 아이러니가 없다.
스미스가 살던 18세기는 국가가 수출입 정책에 적극 개입해 금과 은을 쌓는 게 진정한 국부라는 ‘중상주의’가 지배하던 시절이다. 13년간 스코틀랜드 글래스고대 교수였던 스미스는 1764년 사직했다. 교수 연봉의 2배를 받는 조건으로 귀족 자제의 여행 및 수업을 담당하는 가정교사로 옮겼다. 이를 통해 수년간 유럽 전역을 돌며 저명한 지식인들을 만났고 각국 경제를 관찰한 뒤 중상주의의 허구를 알게 됐다. 국부론 탄생의 계기였다.
1776년 3월 9일 국부론이 출간됐다. ‘국부의 원천은 노동’ ‘생산의 기초는 분업’ ‘자유 경쟁을 통한 자본 축적’ 등 오늘날 자본주의 핵심들이 제시됐다. 개인의 이익 추구가 정부 간섭이 아닌 ‘보이지 않는 손(invisible hand)’에 의해 사회 전체의 이익으로 이어진다는 혁명적 개념이 나왔다. 자유무역, 글로벌 분업 체계, 작은 정부·개인의 동기 부여 중요성을 일찌감치 감지했다. ‘자본주의 초석’을 닦은 스미스의 선견지명이 경이롭다. 그해 우리나라에선 조선 정조가 즉위했다.
국부론이 출간된 지 꼭 250년 됐다. 하지만 자본주의가 두세 단계 도약하기는커녕 스미스 시대 중상주의로 돌아간 느낌이다. 트럼프는 관세 전쟁을 전 세계 대상으로 펼치는 등 7년 전 중국의 지적을 받을 때보다 더한 퇴보를 하고 있다. 중국도 전체주의 방식의 경제로 국부를 늘리고 있다. 한국에서도 “시장은 정부를 이길 수 없다”는 주장이 횡행한다. 가히 ‘보이는 손’의 전성시대다. 하늘에서 스미스가 이를 어떻게 바라볼지 자못 궁금하다.
고세욱 논설위원
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