국민의힘의 지난주 청와대 도보 행진은 제1야당이 어디에 서 있는지를 분명히 보여줬다. 현장은 태극기와 성조기, 윤어게인 깃발이 뒤섞였고, 당 지도부와 당직자 일부는 극우 유튜버 고성국씨의 카메라 앞에 서며 그 장면을 더욱 상징적으로 만들었다. 민주당이 강행한 사법개혁 3법의 문제를 알리겠다는 정치 메시지는 그 속에 묻혀 거의 들리지 않았다.
국민의힘은 선거를 코앞에 두고 전한길씨 등 강성 유튜버들이 던진 ‘엔추파도스(Enchufados)’ 논쟁에 휘청일 만큼 체질이 허약해졌다. 엔추파도스는 ‘이중 스파이’나 ‘가짜 야당’이라는 의미로 사용되는 스페인어로 베네수엘라 마두로 정권 때 등장한 용어다. 여당과 내통하는 ‘가짜 야당’을 가려내겠다는 주장은 2016년 총선 때 보수를 무너뜨렸던 ‘진박 감별사’ 논란의 흑화 버전처럼 보인다. 그때 완장을 찼던 이들이 권력자의 측근을 자처한 정치인들이었다면, 지금은 거리와 온라인 광장을 누비는 ‘윤 홍위병들’이 주역이다. 보수 정치가 스스로를 무너뜨릴 때마다 반복해 온 익숙한 풍경이다.
공당이 극단으로 물들어가는 데에는 소속 의원들의 무기력도 한몫하고 있다. 지금 국민의힘 의원들은 아직도 윤석열 전 대통령 문제 하나를 넘어서지 못하고 있다. 여러 의원은 자당 현실을 못마땅해하면서도 이도 저도 아닌 채 끌려가고 있다. 6·3 지방선거에서 보수 주자들은 이런 진창에 발을 두고 한 표를 호소해야 한다. 윤어게인이나 부정선거 주장까지 품겠다는 지도부와 마이크를 함께 쥐고 이재명정부와 민주당 심판을 외쳐야 한다.
여론조사는 이미 냉정한 신호를 보내고 있다. 최근 한국갤럽 조사에서 6월 지방선거 때 야당 후보가 당선돼야 한다는 응답은 대구·경북을 제외한 모든 지역에서 여당에 뒤졌다. 국민의힘 지지율은 20% 수준에 머물고 있고, 중도층에서는 10% 안팎이다. 수권 능력을 상실한 채 특정 지지층의 이해만 대변하는 정치 집단이라는 이미지가 뚜렷해진 탓이다.
보수가 더 심각하게 받아들여야 할 문제는 선거 승패를 넘어선 ‘정상 보수’의 소멸 가능성이다. 구글 트렌드에서 최근 한 달간 ‘민주당’과 ‘국민의힘’ 검색 관심도를 비교하면 71대 43으로 격차가 벌어진다. 정치적 지지 여부를 떠나 국민의힘이 사회적 관심의 중심에서 멀어지고 있다는 신호로 읽힌다. “요즘 지인들과의 대화에서 보수 정당은 화젯거리도 되지 않는다”는 당직자들의 한탄이 헛말이 아니다. 그런데도 당권파가 기대고 있는 ‘샤이 지지층’에 대한 믿음은, 이제는 경험칙이라기보다 주문에 가까워지고 있다.
견제 세력이 사라진 정치에서 권력은 쉽게 독주한다. 사회 각층이 우려해온 사법개혁 3법이 충분한 숙고 없이 강행 처리된 과정은, 제 기능을 하는 야당이 부재할 때 벌어질 일을 보여준다. 혼란의 1차 책임은 정부·여당에 있겠으나, 국민적 신뢰를 잃어 존재감이 없는 국민의힘 역시 그 책임에서 자유롭지 않다. 국민의힘은 야당의 하나 남은 대여 투쟁 전략인 필리버스터 카드마저 대구·경북(TK) 행정통합 특별법 혼선으로 그르쳤다.
레드팀이 사라진 정치는 국가적 손실이고, 시민의 방임이 빚어낸 결과이기도 하다. 야당이 스스로 레드팀의 기능을 회복하지 못한다면, 이제는 샤이 보수라도 매서운 레드카드를 꺼내 들어야 한다. 침묵이 길어질수록 보수의 소멸은 예언이 아닌 현실이 된다. 결국 비정상을 바꿀 힘은 유권자에게 있다.
전웅빈 정치부 차장 imung@kmib.co.kr
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