책가방 대신 20ℓ 물통 메고 나르는 소녀, 살림도 도맡습니다

각처에 고층빌딩이 들어서며 도시 개발이 한창인 에티오피아 수도 아디스아바바. 이곳에서 남쪽으로 차로 12시간을 달리면 수도와는 전혀 다른 풍경이 펼쳐진다. 흙벽에 양철 지붕을 얹은 집, 차와 가축이 함께 오가는 비포장도로, 책가방 아닌 20ℓ 물통을 메고 다니다 허리가 휜 소녀들…. 다섯 명 중 두 명(37.4%)만이 안전한 물을 마실 수 있고, 화장실 등 위생 시설을 갖춘 가구가 1%에 불과한 데다 인구 대비 의료·교육 시설도 턱없이 부족한 카랏주리아 지역의 실태를 보여주는 단면이다.

백종용 경기도 남양주 다산은혜교회 목사와 김경아 사모는 국민일보와 월드비전이 함께하는 ‘밀알의 기적 캠페인’ 일환으로 지난달 22일(현지시간)부터 일주일간 월드비전 에티오피아의 카랏주리아 지역개발사업장(AP)을 방문했다.


아동 인권, 특히 여아의 교육권에 관심이 큰 백 목사 부부가 가장 먼저 찾은 곳은 홀로 네 자녀를 부양하는 엄마를 도우려 학교를 그만둔 테나야 케테마(10)의 집이다. 경사지에 계단식 밭과 주거지를 조성한 메켈로 마을의 가옥은 대부분 생활공간과 축사가 밀접하게 붙어 있는 형태다.

테나야는 5세 때 아버지를 잃었다. 일용직을 전전하다 발을 다친 엄마 대신 살림을 맡고 있다. 요리와 청소, 두 동생 돌봄, 생활용수 마련까지 모두 그의 몫이다. 험한 산길을 넘어 인근 계곡에서 물을 길어오지만 그 물은 먹기에 적합지 않다. 가족은 수인성 질병에 자주 걸린다.

오빠 타미랏(16)도 생계를 위해 4년 전 학교를 떠나 현재는 양철 지붕 제작 일을 한다. 엄마 테와베크(35)는 “매일 155비르(약 1500원)가 채 안 되는 돈으로 5명이 먹고산다. 다친 다리 탓에 앞으로 아이들을 어떻게 건사할지 막막하다”고 했다. 이들에게 의복과 학용품, 염소 두 마리를 전달한 백 목사는 “이 가정이 건강하고 행복한 삶을 살도록 도우시고 이들의 간구를 들으소서”라고 기도했다. 또 장래희망이 의사라는 테나야에게 “포기하지 말고 꼭 꿈을 이루길 바란다”며 “의사 되면 꼭 다시 만나러 오겠다”고 약속했다.


다음 날 만난 같은 마을 동갑내기 소녀 타메넨츠 델보레(10)도 사정은 비슷했다. 남편과 사별 후 생계 전선에 나선 엄마 대신 살림하느라 학교 문턱조차 넘어본 적이 없다. 엄마가 왕복 8시간이 넘는 농경지로 일주일 이상 일하러 가면 4남매 맏딸인 타메넨츠는 매일 아궁이에 불을 지펴 동생들 끼니를 마련한다. 왕복 1시간 거리에서 물을 길어오는 동시에 축사에서 위탁 사육을 맡아 생활비를 보탠다.

시종일관 무표정이던 타메넨츠의 얼굴에 미소가 번진 건 백 목사 부부가 ‘가족 얼굴을 함께 그려보자’고 제안했을 때였다. 생애 처음으로 색연필을 쥐고 스케치북에 엄마 얼굴을 그린 뒤 자신과 동생들의 그림을 번갈아 보며 슬며시 웃음을 지었다. 엄마 우르멜라(35)는 “10세면 충분히 가정을 위해 일할 수 있는 나이”라면서도 “그림 그리는 모습을 보며 우리 아이들도 배움이 필요하단 걸 느꼈다”고 했다.

“마을에 아픈 사람이 많다. 학교에 가 간호사가 돼 이들을 돌봐주고 싶다”는 타메넨츠를 위해 백 목사는 이렇게 기도했다.

“힘든 사람을 도와주고픈 이 소녀의 꿈이 꼭 이뤄지게 도와주소서. 우리 교회의 작은 정성이 이들의 삶에 도움이 되게 하소서.” 다산은혜교회는 이달부터 백 목사를 비롯한 전 성도가 카랏주리아 지역 소녀 100명을 정기 후원할 예정이다.


카랏주리아 다음세대가 겪는 모든 어려움은 식수 문제와 연관돼 있다. ‘물은 여성의 책임’이란 인식 탓에 소녀들은 30분 이상 산길을 왕복하며 계곡서 물을 길어온다. 우기(2~5월)가 되면 이마저도 구하기 어려워 더 먼 길을 오간다. 이 지역 소녀의 학업 중단율이 높은 이유다. 물을 떠 오다 여우 등 산짐승의 공격을 받는 경우도 적잖다.

물 부족은 교육 현장에도 영향을 미친다. 레하이테 지역 오르바헤 학교 교사들은 “교실과 책걸상, 수업 교보재 모두 부족하지만 무엇보다 식수 문제가 절실하다”고 입을 모았다. 실제로 이 학교 화장실은 수세식 변기는 물론 손 씻을 시설조차 마련돼 있지 않았다.

성인 역시 예외는 아니다. 레하이테 지역 6개 마을 주민의 건강을 책임지는 알파이데 보건소는 물 부족으로 위생적인 분만 환경을 조성하기 어려운 가운데 매달 평균 68명의 아이를 받고 있다. 게브레 카마이토 보건소장은 “3년 전 한 비정부기구에서 물탱크를 제작해줬으나 현재 고장 나 정부의 비용 보조를 간절히 기다리고 있다”고 했다.

백 목사는 “병을 고치는 곳이 아닌 병을 얻는 곳 같다. 열악한 줄 알았지만 이 정도일 줄은…”이라며 말을 잇지 못했다. 그러면서 “앞으로 이곳 아이들의 미래를 위한 교육과 식수 문제 개선에 힘쓰고자 한다”며 “여기에 더 많은 교회의 참여가 이어지길 바란다”고 말했다.

카랏주리아(에티오피아)=글·사진 양민경 기자 grieg@kmib.co.kr

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