한 계절이 시작될 때면 찾아보는 사진이 있다. 서울 종로구 교보생명 외벽에 걸린 광화문글판이다. 교보생명은 분기에 한 번씩 광화문글판을 새로운 글로 채워 넣는다. 언젠가 길을 걷다 광화문글판에 적힌 글에 위로를 받았던 적이 있다. 뜻밖의 글이 주는 위로였다. 그때부터였던 것 같다. 이번엔 어떤 글이 실렸을까 하며 찾아보기 시작한 게 말이다.
지난 3일 봄을 맞아 새롭게 단장한 광화문글판에는 김소연 시인의 산문집 ‘한 글자 사전’에 나오는 “봄, 우리가 가장 잘 아는 기적”이라는 글귀가 걸렸다. 꽃이 피고 새 생명이 다시 자라는 봄의 모습을 시인은 우리가 가장 잘 아는 기적이라고 표현했다. 길에서 잠깐 읽고 지나가는 30자 남짓의 글이지만, 광화문글판은 이를 바라보는 각 개인의 서사와 결합하면서 생명력을 얻는다. 그래서 광화문글판은 완성된 텍스트가 아니라 시민이 참여해 비로소 완성되는 열린 문장에 가깝다. 가로 20m, 세로 8m의 광화문글판은 1991년 교보생명 창립자의 제안으로 시작됐다. 초기엔 계몽적 표어가 많았다. 1998년부터 시민에게 위로를 건네는 문구들로 바뀌었다. 2000년부터는 문안선정위원회를 발족해 문구를 정했다. 그러면서 광화문글판은 공공재 성격을 띠기 시작했다. 광화문글판이라는 이름을 얻게 된 것도 이때다. 매 분기 새겨지는 글에는 생각보다 많은 시간과 고민이 담긴다. 문구는 시민 공모전을 통해 접수된 것과 문안선정위원이 직접 추천한 것 중에서 문안선정위원회 회의를 거쳐 선정된다. 문안선정위원회에선 통상 2개 문구를 선정하는데, 이후 교보생명 직원들의 의견을 거쳐 최종 문구가 정해진다.
그런 광화문글판이 변화의 기로에 섰다. 현재 광화문 일대는 광화문 스퀘어 조성 작업이 한창이다. 서울시는 지난해 가을 광화문 일대를 제2기 자유표시구역으로 지정하고, 광화문광장·세종대로 일대 9개 건물 외벽에 대형 디지털 간판을 설치하는 광화문 스퀘어 프로젝트를 본격화했다. 이를 통해 광화문광장을 한국판 타임스스퀘어로 만들자는 구상이다. 코리아나호텔, KT WEST, 동아일보 사옥, 세광빌딩 등 이미 4개 건물 외벽에는 디지털 간판이 설치됐다. 나머지 5개 건물에도 올해 안에 설치를 추진 중이다.
교보생명도 해당 사업 대상 건물에 속한다. 위치적으로 KT WEST와 함께 해당 사업의 핵심이라 할 수 있다. 광화문 스퀘어 추진 계획 및 현황 자료를 보면 교보생명에 설치될 디지털 간판 면적이 9개 건물 중 가장 크다.
문제는 대형 디지털 간판이 설치될 경우 광화문글판이 훼손될 가능성이 크다는 점이다. 바로 옆건물인 KT WEST에 설치된 디지털 간판의 위치를 고려하면 같은 높이로 추진될 확률이 높다. 광화문글판 바로 위다. 추진 자료에 첨부된 예상도에도 광화문글판 위로 대형 디지털 간판이 설치된 모습을 볼 수 있다. 이 경우 시각적 간섭이 불가피하다. 실시간 쏟아져 나오는 영상에 광화문글판만의 아날로그적 감성이 퇴색할 수도 있다.
경제성만 놓고 보면 설치하지 않을 이유가 없다. 초기 비용은 들지만 광고로 얻는 수익이 이를 상회한다. 이미 설치된 곳들은 광고주들이 줄을 선다고 한다. 그러나 숫자로 환산되지 않는 것도 있다. 교보생명도 이를 잘 안다. 그래서 다른 곳과 달리 아직까지 내부적으로 디지털 간판 설치 여부를 확정 짓지 못했다. 한 줄 문장이 계속 제자리를 지킬 수 있을지, 다른 빛에 가려질지 아직은 알 수 없다. 다만 계절이 바뀌는 어느 날 예전처럼 고개를 들어 읽을 한 줄이 그 자리에 남아 있기를 기대해 본다.
황인호 사회2부 차장 inhovator@kmib.co.kr
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