1974년 10월 30일 세계권투협회(WBA)·세계권투평의회(WBC) 통합챔피언 조지 포먼은 ‘나비처럼 날아 벌처럼 쏜다’는 전설의 복서 무하마드 알리와 세기의 대결을 벌였다. 당시 24세였던 포먼은 40전40승(37KO승)이라는 무시무시한 기록을 보유한 전성기 복서였다. 반면 알리는 베트남전 징병 거부로 선수자격을 박탈당한 뒤 간신히 복귀한 32세의 노장이었다.
도박사들은 포먼의 압도적 승리에 거액을 걸었지만 결과는 달랐다. 시작부터 일방적으로 몰렸던 알리는 8라운드 종료 13초 전 왼손 훅에 이은 오른손 스트레이트로 KO승을 거뒀다. 훗날 ‘로프어도프(rope-a-dope)’라는 이름이 붙은 전략이 적중했다. 알리는 8라운드 내내 로프에 기댄 채 수비에 치중했다. 강펀치를 로프의 반동으로 무마시키며 포먼을 지치게 했다. 아프리카 자이르공화국(현 콩고민주공화국)의 폭염 속에서 전력을 다해 주먹을 휘둘렀던 포먼은 8라운드에 접어들자 거의 탈진했고, 알리의 펀치 두 방에 무너졌다. ‘복싱 역사상 가장 위대한 경기’라는 전설은 그렇게 만들어졌다.
서방 언론은 50년 넘은 이 경기를 중동으로 소환했다. 글러브로 얼굴만 가리고 상대의 무자비한 주먹을 내버려두는 전략, 그러다 지치면 결정타를 날리겠다는 ‘로프어도프’를 이란이 시작했다. 이란은 쏟아지는 미사일과 폭탄을 고스란히 맞으며 버티고 있다. 한 대에 2만 달러인 드론으로 400만 달러에 달하는 요격 미사일을 소진시켜 미국과 이스라엘을 지치게 한다. 방공망이 한계에 달하면 아꼈던 극초음속 미사일 파타흐를 비롯한 최고 사양의 중장거리 미사일로 전세를 뒤집을 생각이다.
승패는 결국 체력에서 갈린다. 미국이 한반도에 배치된 패트리엇 미사일을 차출할 수 있다는 보도까지 나왔다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 아무 문제가 없다고 큰소리치지만 요격미사일 고갈 시점을 놓고 전문가들 사이에도 의견이 분분하다. 이란이 얼마나 버틸지도 의문이다. 체력이 확인될 시간은 얼마 남지 않았다. 그때부터 전쟁은 새로운 국면에 진입할 것이다.
고승욱 대기자
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
