국립발레단은 지난달 26일 강수진 단장이 오는 4월 4일 퇴임한다는 보도자료를 냈다. 역대 국립예술단체장 가운데 임기가 끝나지 않은 상태에서 퇴임을 발표한 사람은 강 단장이 유일하다.
그동안 국립예술단체장 선임 지연으로 공석 기간이 길어진 사례는 한두 번이 아니었다. 이에 문화체육관광부는 지난 2014년 ‘후임 임명까지 임기가 연장된 것으로 본다’는 정관을 각 단체에 도입하도록 했다. 그러다가 지난해 3월 ‘장관이 필요하다고 인정하는 경우’에만 직무를 수행하도록 단체들에 정관 변경을 지시했다. 당시 문재인정부 시절 임명된 단체장을 정리하기 위해서라는 비판이 나왔었다. 어쨌든 이 조치에 따라 이재명정부 들어와 정성숙 국립정동극장 대표는 지난해 11월 임기 만료 이후에도 자리를 지키고 있고, 최상호 국립오페라단 단장은 2월 임기 만료와 함께 떠났다. 복수의 국립발레단 관계자에 따르면 강 단장이 그동안 문체부로부터 연임이나 임기 종료에 대해 전달받은 것은 없다. 하지만 강 단장은 임기를 마무리하겠다는 입장을 공개적으로 알리는 게 국립발레단에 도움이 된다고 판단한 듯하다. 발레계 일부에서 “강 단장이 4연임을 한 만큼 이제 새로운 단장을 임명해야 한다”는 말이 나오는 것에 대해 “더 이상 뜻이 없다”는 의지를 알리는 한편 단장 임명권을 가진 문체부에 “빨리 임명하라”는 무언의 압박을 한 셈이다.
국립예술단체의 경우 최소 1년 전에 공연 프로그램을 기획하는 것이 바람직한 만큼 단장이 임명되자마자 임기를 시작하는 기존 절차가 문제라는 지적이 많았다. 실제로 해외에서 국립예술단체 수장은 최소 1~2년 전에 결정되는 것이 일반적이다. 강 단장의 친정인 독일 슈투트가르트 발레단만 보더라도 현재 예술감독인 타마스 디트리히는 2015년 낙점돼 2018년 취임했다. 당시 이사회가 존 노이마이어 당시 함부르크 발레단 예술감독 등 전문가들과 꾸린 예술감독 선정위원회는 안팎에서 추천된 후보들을 검토한 끝에 슈투트가르트 발레단 수석무용수 출신으로 부감독이던 디트리히를 낙점했다. 무려 임기 시작 3년 전에 선정한 것이다. 가까운 일본에서도 신국립극장의 예술감독 임명은 시스템화돼 있다. 오페라·발레·연극의 세 부문 예술감독은 임기가 4년이며, 연임 여부는 임기 종료 2년 전 극장 이사회가 외부 전문가들을 포함한 심의에서 결정한다. 기존 예술감독이 연임되지 않으면 차기 예술감독이 선정되며, 차기 예술감독은 ‘예술참여’라는 직함으로 취임에 앞서 2년간 극장 업무를 익힌다. 영국 로열발레단 수석무용수 출신으로 현재 신국립극장 발레단 예술감독인 요시다 미야코는 2018년 9월부터 2년간 예술참여로 일하다가 2020년 9월 취임했다.
강 단장처럼 예외적인 경우를 빼고 정권 교체에 따라 국립예술단체 수장이 바뀌는 한국에서도 사전 선발 필요성이 제기돼 왔다. 그리고 문체부는 지난해 5월 단체장 임기 만료 1년 전에 후임자 선임절차에 돌입하는 ‘사전 선임제도’ 도입 방침을 내놓았다. 당시 유인촌 장관은 “공정성과 투명성을 위해 공개 모집 및 공개 검증 방식을 도입하겠다”고 밝혔다. 정책 취지만 놓고 보면 나쁠 게 없다. 하지만, 예술가들에게만 수십 명의 평가단과 참관인 앞에서 발표를 시키고, 문체부 퇴직 관료를 내려보내던 산하기관은 제외해서 비판만 받다 정권 교체와 함께 흐지부지됐다. 국립예술단체장을 비롯해 문체부 산하기관장에 대해 이제는 좀 제대로 된 인선을 하자. 문화예술계의 지속성에 도움 되는 올바른 예술행정과 문화정책은 화이트리스트 인사가 아니라 제대로 된 시스템을 만드는 것이다.
장지영 문화체육부 선임기자 jyjang@kmib.co.kr
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