중동발 지정학적 충격이 커지면서 대한민국 경제의 근간이 흔들리고 있다. 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 위협에 국제 유가가 급등하자 4일 원·달러 환율은 한때 심리적 저항선인 1500원을 넘기도 했다. 코스피와 코스닥 지수가 동반 급락하며 거래를 일시 중단하는 ‘서킷브레이커’가 발동되는 등 시장은 패닉에 빠졌다. 미국과 이란 간 전면전 가능성이 유가와 환율, 금융시장을 동시에 압박하는 양상이다. 정부의 선제적이고 체계적인 대응이 절실하다.
가장 큰 변수는 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 선언이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 전쟁이 4~5주 걸릴 것으로 예상했지만 더 길어질 수도 있다고 언급했다. 세계 원유 해상 물동량의 약 20%, 한국 원유 수입량의 약 70%가 호르무즈 해협을 통과한다. 이곳이 봉쇄되면 배럴당 70달러대인 국제 유가가 150달러까지 치솟고 해상 운임도 3배 이상 급등할 것이라는 암울한 전망이 나온다.
특히 한국처럼 에너지 자원을 대부분 수입에 의존하는 나라에는 충격이 더 클 수밖에 없다. 국제 유가 상승은 곧바로 수입 물가와 소비자 물가를 밀어 올리고 환율 상승과 맞물리면서 경제 전반의 부담이 커진다. 환율 급등과 외국인 자금 이탈이 겹치면서 금융시장 변동성도 확대되는 모습이다.
정부는 208일분의 비축유가 있어 단기적인 수급 불안에는 대응할 수 있다는 입장이다. 하지만 안심하기에는 이르다. 한국의 원유 수입은 여전히 중동 의존도가 높고 정유 공정 역시 중동산 원유에 맞춰 설계돼 있다. 주요 수송로가 흔들릴 때마다 유가와 환율, 금융시장이 동시에 출렁이는 구조적 취약성이 반복되고 있는 것이다. 비축유는 위기 상황에서 시간을 벌어주는 장치일 뿐 근본적인 해법이 될 수는 없다.
중동 정세 불안은 언제든 반복될 수 있는 지정학적 위험이다. 이번 사태를 단순한 유가 상승 문제로만 볼 일이 아니다. 미국산 경질유 등 수입선 다변화와 에너지 공급망 안정, 금융시장 충격 완화 장치까지 포함한 대응 전략이 필요하다. 호르무즈 해협의 긴장은 한국 경제의 취약한 구조를 다시 한번 드러내고 있다. 사태 장기화 가능성까지 염두에 두고 보다 근본적인 에너지 안보 전략을 서둘러 점검해야 할 것이다.
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