관광 명소를 찾았다가 거기가 거기 같다는 인상을 받을 때가 종종 있다. 기시감을 일으킨 배경에는 판에 박은 듯 똑같은 관광시설이 있다. 강화유리 바닥을 걸으며 아찔한 경관을 체험하는 스카이워크, 계곡이나 강에 길게 걸린 출렁다리가 대표적인 판박이 사례다. 이런 관광지는 더 늘어날 전망이다. 지방자치단체의 관광개발 계획을 살펴보면 마치 정부가 설치를 강제한 게 아닌지 의심이 들 정도로 출렁다리 또는 스카이워크 사업이 끊임없이 등장한다.
전남 장흥군은 장흥호에 출렁다리를 설치하는 사업을 추진했다가 암초를 만났다. 한국수자원공사가 지난해 4월 상수원 보호 문제를 이유로 사업 불가를 통보한 것이다. 그러자 장흥군은 출렁다리 대신 타워형 스카이워크를 올해 말까지 설치하는 것으로 사업 계획을 바꿨다. 출렁다리 아니면 스카이워크, 둘을 빼면 관광지 조성을 할 수 없다고 말하는 듯한 사업 변경이었다. 전국의 출렁다리 수는 2024년 이미 250개를 돌파한 것으로 파악됐다. 시·군·구 226곳에 평균 1개 이상 출렁다리가 설치돼 있다는 것이다.
과거 출렁다리는 구름다리 또는 보행교로 불렸다. 대개 철제 구조물로 계곡 사이를 연결하는 식이어서 현재의 출렁다리보다 덜 흔들렸다. 관심이 폭증한 건 강원도 원주시 간현관광지에 2018년 소금산 출렁다리가 놓인 뒤였다. 길이 200m, 높이 100m의 국내 최장, 최고 규모로 소개된 이 출렁다리가 당시 유행한 SNS, 유튜브 콘텐츠와 결합하며 파급력을 키웠다. 그 이후 ‘아시아 최고’ ‘국내 최장’ 타이틀을 놓고 겨루는 전국 출렁다리 대회는 치열해졌으며 현재까지도 진행 중이다.
전국 곳곳에 40개 이상 설치된 스카이워크도 마찬가지다. 출발점은 2011년 문을 연 강원도 정선군 정선읍 병방치 전망대였다. 해발 583m 높이의 절벽 위에 돌출한 전망대에 깔린 유리데크, 그 아래로 보이는 비경이 관광객을 사로잡았다. 동강이 휘감은 한반도 모양의 밤섬을 내려다볼 수 있는 스카이워크가 인기를 끈 뒤 부산 오륙도, 충북 단양 등지에 비슷한 시설이 속속 들어섰다. 지금은 규모가 큰 카페 옥상에서도 스카이워크와 비슷한 형태의 전망대를 볼 수 있다. 스카이워크의 강화유리를 출렁다리 일부 구간에 깔아놓은 시설도 이미 등장했다.
스카이워크와 출렁다리만으로는 명실상부한 관광지 반열에 오르기 어렵다고 여길 수도 있겠다. 음악 분수에 형형색색의 LED 조명, 모노레일까지 더해져야 비로소 그럴듯한 명소가 탄생하는 것 아니냐고 생각할지 모른다. 특히 이 같은 시설을 적극적으로 설치하는 지자체 입장에서는 판박이 관광 사업이 불가피하다고 볼 수 있다. 인구 급감 상황에서 산업 발달을 꾀하기는 어렵고 비교적 적은 비용으로 눈에 띄는 성과를 올리는 선택지를 찾기 어려운 탓이다. 명소를 새로 만들어 방문객 수를 확 늘리면 선거에도 도움이 된다. 돈 되는 사업이라면 물불 가리지 않고 뛰어드는 관광 행정이 거기가 거기 같은 ‘명소 인플레이션’을 초래한 셈이다.
1000만 관객 고지를 바라보는 영화 ‘왕과 사는 남자’의 인기에 힘입어 최근 강원도 영월군을 찾는 관광객이 급증했다. 단종이 노산군으로 강등돼 유배됐던 청령포로 들어가려고 선착장을 찾는 사람들의 발길이 끊이지 않는다. 청령포는 삼면이 물로 둘러싸였으며 육지와 닿은 곳도 암벽으로 막혀 있다. 관광객들은 옛 유배지로 들어가는 뱃길에서 주변의 아름다운 경관과 대비되는 단종의 비통한 심정을 잠시나마 상상해볼 것 같다. 모처럼 역사와 자연, 콘텐츠가 어우러지며 급부상한 명소에 유배 체험시설 같은 게 생기는 건 아닌지 모르겠다.
김경택 사회2부장 ptyx@kmib.co.kr
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