인공지능(AI)의 빠른 발달이 취업 시장에 직접적 영향을 주면서 AI발 인력 구조조정이 현실화되고 있다. 인문계열 직군의 대체 우려는 오래 전부터 언급돼 왔지만 최근엔 이공계열 고용 시장도 AI 노출도가 높은 분야를 중심으로 채용 문이 좁아지고 있다. 대학 등에선 AI를 응용한 전공 개편이 진행 중이지만 개별 학과나 학생의 노력으로는 대응이 쉽지 않다. 정부가 AI 산업 진흥을 넘어 AI 발전으로 파생되는 교육과 고용 문제에 대처할 수 있도록 정책을 꼼꼼하게 마련할 필요가 있다.
AI로 인한 일자리 감소 추세는 각종 통계로 쉽게 확인할 수 있다. 국가데이터처의 지난 1월 고용동향에 따르면 지식 기반 전문직인 전문·과학 및 기술 서비스 고용이 전년 동기 대비 9만8000명이나 줄었다. 2013년 관련 통계 조사가 시작된 뒤 가장 큰 폭의 감소다. 직업별 수치가 나오진 않지만 전문 서비스업에 포함된 변호사와 회계사, 세무사 등은 일찌감치 AI발 고용 충격에 노출될 직업군으로 거론돼 왔다. AI발 고용 절벽은 인문계열에만 해당되지 않는다. 한국은행이 지난해 발간한 ‘AI 확산과 청년고용 위축 연공편형 기술변화’ 보고서에 따르면 최근 3년간 청년층 일자리는 21만1000개 줄었는데 이 가운데 20만8000개가 AI 고노출 업종이었다. 컴퓨터 프로그래밍·시스템 통합 및 관리업, 정보 서비스업 등이 대표적인데 이들은 이공계열 출신이 많이 취업하는 분야다. 소프트웨어·데이터 분야 고용이 급감하고 이공계 최상위권이 선호했던 컴퓨터공학 전공의 인기가 차갑게 식은 것도 AI발 고용 충격의 영향이다.
장기적으로 AI 산업 기반의 혁신은 경제 전반에 긍정적인 영향을 미쳐 신규 일자리 창출과 성장을 촉진할 것으로 기대된다. 하지만 AI의 영향으로 인한 고용 시장의 기회는 현재까지 제한적인 반면 위협은 훨씬 더 광범위하다. 이 문제는 한 경제 주체의 노력만으로는 해결하기 어렵다. 노동자는 AI와 협업할 수 있는 능력을 키우고, 기업은 지속적인 교육과 훈련 기회를 제공할 필요가 있다. 정부도 AI 기술 발전에 따른 노동 시장 양극화를 최소화할 수 있도록 재교육 프로그램과 사회 안전망을 강화해야 한다. 아울러 AI 산업 발전이 일자리 없는 성장이 되지 않도록 교육과 노동 시장에 미치는 영향을 면밀히 파악하고 정책 전반을 설계해야 할 것이다.
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