은행원 조영민(51) 집사의 휴대전화에 3일 다급한 메시지가 들어왔다.
“병원비가 급합니다.”
금융 창구로 접수된 대출 문의는 아니었다. 긴급 지원 심사를 거쳐 비용이 집행됐고, 치료를 미루던 신청자는 이날 병원 진료를 받을 수 있었다. 지원금 출처는 조 집사가 출석하는 경기도 고양 일산은혜교회(이광하 목사)의 ‘희년기금’이었다.
조 집사는 교회에서 희년기금회 실무위원을 맡고 있다. 지원 신청이 들어오면 내용을 검토하고 조 집사를 포함한 4인 위원회가 심사를 진행한다. 결정이 나면 빠르게 지급한다. 교회 내부 기금이지만 심사는 형식에 그치지 않는다. 금융권에서 일하는 조 집사를 포함해 회계 행정 경험이 있는 위원들이 참여해 지원 필요성과 상환 가능성을 함께 검토한다.
희년기금은 예상치 못한 위기 상황에서 주로 사용된다. 사업이 갑자기 흔들리면서 긴급 생활자금이 필요했던 한 신청자는 지난해 두 차례에 걸쳐 600만원을 지원받았고 이후 상황이 정리되자 한꺼번에 상환했다. 금융사기 피해로 생활이 막힌 경우도 있었다. 기존 금융권 이용이 어려운 상황에서 희년기금이 사실상 마지막 선택지가 됐다.
희년기금은 코로나19 팬데믹 당시 “갑작스러운 파산자가 발생한다면 교회는 어떻게 해야 할까”라는 문제의식에서 출발했다. 이광하 목사는 국민일보와의 통화에서 “경제적으로 어려운 이들을 위한 방파제 같은 기금을 만들고 싶었다”며 “말하기 어려운 아픔에 가까이 다가갈 통로가 되길 바랐다”고 설명했다.
운영의 핵심은 ‘낙인 최소화’다. 지원 대상과 지원 사실은 심사팀과 실무자 안에서만 공유한다. 경제적 어려움이 공동체 안에서 곧바로 평판으로 이어지는 상황을 막기 위해서다. 신청은 본인뿐 아니라 소그룹 리더나 사역자 추천으로도 가능하다.
지원은 1인 최대 300만원, 최대 2회까지 가능하다. 무이자 운용이며 상환을 원칙으로 하지만 명시된 규정에 따라 독촉하지 않는다. 일반적으로는 지속 가능성이 낮아 보이는 방식이지만 누적 지원액만 1억7000만원을 넘어섰다. 이 목사는 “신뢰가 기금을 유지시켰다”며 “기금이 줄어들기보다 오히려 늘어났다”고 말했다.
사후관리에 대한 내용도 규정에 담았다. 위원회가 월 1회 대상자의 회복 현황이나 교육 진행 상황을 확인한다. 단순한 지급이 아니라 회복 과정에 공동체가 동행하는 구조를 지향한다. 교회는 이 모델을 올해 청년세대로 확장했다.
긴급 생활자금이 위기를 맞은 사람을 돕는 성격이었다면 청년 기본소득은 출발선 자체가 흔들린 청년에게 숨 쉴 틈을 주는 방식에 가깝다.
이 같은 나눔 실천은 교회 밖에서도 주목받았다. 일산은혜교회는 지난달 26일 서울 중구 희년평화빌딩에서 열린 희년함께(대표 김재광) 정기총회에서 '제2호 희년증서'를 받았다. 희년함께는 토지정의 시민운동단체로 지난해부터 희년정신을 삶 속에서 실천하는 개인이나 교회에 희년증서를 수여하고 있다. 이날 교인 대표로 총회에 참석한 강경희 일산은혜교회 집사는 "좋은 신앙 공동체는 취약하고 무력한 이들을 배제하지 않고 함께 살아가야 한다"고 전했다.
일산은혜교회처럼 긴급한 어려움을 겪는 이들을 돕는 사역은 한국교회 안에서 확산하는 흐름이다. 서울 송파구 서울서문교회(배준완 목사)는 2024년 'SOS구호뱅크'를 출범시켜 위기 가구에 150만원씩 긴급 지원하고 있다. 임대료는 최대 500만원까지 지원 가능하다. 이자도 없고 상환 의무도 두지 않는다. 교회 내부를 넘어 지역주민을 대상으로 운영된다는 점도 특징이다.
교회와 민간기관이 결합한 모델도 있다. 이랜드복지재단(대표 정영일)은 경기도 성남 분당우리교회(이찬수 목사) 서울 노원구 서울광염교회(조현삼 목사) 등과 위기가정 긴급지원을 위한 협력 체계를 구축했다. 교회가 가진 지역 네트워크와 재단의 복지 실무 시스템을 결합해 지원 속도를 높이는 방식이다.
분당우리교회의 경우 개인 직접 신청은 받지않으며, 반드시 구청 등 공공기관을 통해서만 접수를 받는다.
이광하 목사는 희년기금의 성과를 특별한 성공 사례로 말하길 경계했다. 그는 "우리는 특별한 일을 한 것이 아니다. 최소한의 책임감으로 시작한 작은 행동이 자라난 것"이라며 "희년의 실천은 벽돌을 한 장씩 쌓는 일과 같다. 서두르지 않고 정직하게 쌓아야 한다"고 말했다.
손동준 기자 sdj@kmib.co.kr
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